Bienvenue aux réponses d'une foi apostolique.
Au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit, le Dieu unique. Amen.
Aujourd'hui, nous discutons d'un des sacrements de l'Église, lequel soulève de nombreuses questions parmi les croyants. Nous cherchons à savoir pourquoi le repentir et la confession sont si importants dans la vie d'un croyant chrétien.
Plusieurs se demandent: À quoi bon se repentir? Certains disent: Comment la confession peut-elle effacer mes péchés? Et d'autres demandent: Pourquoi devrais-je me confesser à un prêtre? Ce sont toutes des questions valables pour lesquelles l'Église orthodoxe a d'excellentes réponses à donner. Pour leur rendre justice, nous allons les séparer en trois thèmes. Dans la première vidéo, il sera strictement question du repentir. La deuxième vidéo discutera de la confession et de son lien étroit avec le repentir. Enfin, la troisième vidéo nous donnera un bref aperçu des raisons pour lesquelles l'Église insiste pour que le sacrement de confession soit dûment administré par un prêtre ou un évêque ayant été officiellement ordonné au sacerdoce pour représenter le Christ. Commençons donc avec le repentir.
Il faut d'abord définir ce qu'est le repentir, ce qu'on appelle μετάνοια (metánoia) en grec. En traduisant ce mot, on obtient l'expression changer d'idée, ou encore mieux, changer notre νοια (noia) ou notre νους (nous). Le nous ici, c'est le terme qu'utilisaient les Pères de l'Église naissante pour parler de l'œil de l'âme. Pour vous et moi, cela signifie que le repentir se produit lorsque nous réorientons notre intelligence spirituelle ou notre esprit vers Dieu. Par défaut, le péché est donc un état où notre direction ou notre orientation n'est pas centrée sur Dieu. Elle pointe vers des passions immorales.
L'église a toujours décrit cette fausse direction comme une sorte de dérive qui nous éloigne de la grâce de Dieu. Ceci pourrait expliquer pourquoi nous avons toujours parlé du péché commis par Adam et Ève en employant le mot chute. Si cet état d'immoralité s'apparente à une chute, le repentir doit donc être perçu comme un relèvement. Mettons tout ça en contexte avec le mot metánoia ou metánya, tel qu'on le prononce souvent dans la tradition copte. La metánya est l'action de se relever d'une prosternation complète. C'est précisément ce que nous sommes appelés à faire pour combattre le péché dans nos vies: nous relever.
Prenons, par exemple, le récit de l'enfant prodigue, tel que raconté dans l'Évangile selon saint Luc, au chapitre 15. Nous savons tous que le fils cadet exigea de son père qu'il lui donne son héritage et qu'il partit ensuite le gaspiller en menant une vie de débauche. Nous savons également qu'après avoir retrouvé la raison, il décida de retourner chez son père. Cependant, il est important de noter comment il exprima son besoin d'y retourner, une fois qu'il eût réalisé l'horrible situation dans laquelle il s'était retrouvé. Allons lire ensemble cet extrait de Luc, au chapitre 15, versets 17 à 20:
« Étant rentré en lui-même, il se dit: Combien de mercenaires chez mon père ont du pain en abondance, et moi, ici, je meurs de faim!
Je me lèverai, j'irai vers mon père, et je lui dirai: Mon père, j'ai péché contre le ciel et contre toi, je ne suis plus digne d'être appelé ton fils; traite-moi comme l'un de tes mercenaires.
Et il se leva, et alla vers son père... » (Luc 15:17-20) Le verbe se lever apparaît deux fois dans ce texte. Le relèvement sur lequel on insiste dans le récit, c'est ce qui constitue le repentir. Un changement complet s'opère non seulement dans le discours et dans l'état d'esprit du jeune homme, mais aussi dans son comportement.
Et au bout du compte, toute sa vie s'en trouve relevée.
Maintenant, si l'on parle du repentir comme étant un changement de direction ou un changement de notre nous, il faut comprendre qu'en tant que chrétiens, nous devons travailler fort pour en arriver à nous repentir et nous nous repentons aussi durant le travail.
Voyez-vous, le fait de se repentir est à la fois le chemin qui mène au salut et l'obtention du salut lui-même. L'Église exprime ceci en disant qu'il faut se repentir pour vivre et vivre pour se repentir.
La première portion de cette phrase s'observe très clairement lorsque quelqu'un retrouve la raison, que Jésus-Christ se révèle à lui et qu'un changement s'opère sur-le-champ, afin que la personne puisse accueillir la nouvelle vie qui lui est offerte. Ceci est clairement mis en évidence dans le livre des Actes des Apôtres, au chapitre 11, alors que le grand apôtre saint Pierre, après avoir parlé aux hommes, raconte comment l'Esprit Saint est descendu sur eux, même s'ils étaient des païens, et comment le Seigneur lui a révélé que...
« ...Ce que Dieu a déclaré pur, ne le regarde pas comme souillé. » (Actes 11:9) Dans ce même chapitre, au verset 18, on peut lire ceci:
« Après avoir entendu cela, [les apôtres] se calmèrent, et ils [se mirent à glorifier] Dieu, en disant: Dieu a donc accordé la repentance aussi aux païens, afin qu'ils aient la vie. » (Actes 11:18) Ce repentir qui donne la vie existe donc du fait que la vie véritable est accordée à ceux qui opèrent cette metánoia, ce changement de nous, ce changement de direction. Par contre, d'après la foi orthodoxe, il ne faut pas voir cette vie comme une chose irréversible qui ne peut être enlevée une fois reçue. Au contraire, le repentir doit être une activité que nous choisissons d'appliquer à chaque instant de notre vie, ce qui en fait une vie de repentir. La vie des saints qui nous ont précédés en témoigne de façon évidente. L'histoire de l'Église nous fournit de nombreux exemples de ceci et ces personnes sont devenues de véritables emblèmes quant à la façon de vivre une vie de repentir.
Prenons par exemple saint Moïse le Noir et sainte Marie l'Égyptienne. Tous deux ont mené une très mauvaise vie et nous connaissons tous leur histoire. Tous deux se sont repentis de leur vie. Dans le cas de saint Moïse, c'est lorsqu'il fut reçu frère au sein de la communauté monastique de Scété. Pour ce qui est de sainte Marie, c'est durant la fête qui se déroulait ce jour-là qu'elle fut admise dans l'Église, juste après avoir pleuré à la Théotokos afin qu'elle intercède pour elle. Cependant, on comprend que tous deux éprouvaient le besoin de mener une vie de repentir. Pour saint Moïse, ce besoin s'exprimait dans son combat quotidien contre les passions qui l'accablaient en tant que moine. Pour sa part, sainte Marie adopta une vie ascétique extrême à errer dans le désert pendant des années. Le parcours de vie de ces saints nous permet de comprendre la vraie signification d'un changement de direction, car ils sont tous deux de parfaits exemples de personnes qui se sont repenties.
Il faut se rappeler que notre objectif est d'aller de l'avant et de demander au Seigneur de nous accorder le véritable repentir, peu importe le combat spirituel dans lequel nous nous trouvons. Saint Macaire d'Égypte nous met en garde en disant ceci:
« Il arrive souvent que Satan s'adresse à notre cœur de façon sournoise en disant: 'Pensez à tout le mal que vous avez fait; votre âme est remplie de défiance et nombreux sont les graves péchés qui vous accablent.' [Puis saint Macaire nous met en garde et dit:] Ne le laissez pas vous tromper quand il fait cela et ne vous laissez pas mener au désespoir sous prétexte que vous êtes humbles. Vous devriez répondre:
« J'ai l'assurance de Dieu, car il dit: « Je ne désire pas la mort du pécheur, mais qu'il se reprenne en se repentant et qu'il vive. »» Pourquoi donc est-il descendu sur terre si ce n'est que pour le salut des pécheurs, pour éclairer ceux qui sont dans les ténèbres et redonner la vie à ceux qui sont morts? » (Saint Macaire d'Égypte, Philocalie des Pères Neptiques, Vol. 3) - [traduction libre] Mes bien chers frères, ce que l'on voit ici, c'est vraiment que notre Seigneur est descendu pour nous, afin que nous nous repentions et que nous jouissions d'une vie d'abondance en lui. Soyons courageux et forts dans notre combat, toujours confiants que le Seigneur nous accordera d'opérer un véritable changement dans nos vies, de vaincre et de nous repentir.
N'oubliez pas, mes frères:
Connaissez votre foi, vivez votre foi et enseignez votre foi.
Et gloire à Dieu maintenant et toujours et pour les siècles des siècles. Amen.