Plusieurs d'entre nous savent que Notre-Seigneur Jésus-Christ est mort pour nous racheter.
Mais savez-vous pourquoi il devait mourir sur la croix? N'aurait-il pas pu choisir une autre façon de mourir, une mort qui aurait été moins honteuse et moins pénible? Si vous vous êtes déjà posé ce genre de questions, cette vidéo ne manquera pas de vous intéresser.
Bienvenue aux réponses d'une foi apostolique.
Au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit, le Dieu unique. Amen.
Pourquoi fallait-il que Notre-Seigneur Jésus-Christ meure sur la croix? Pourquoi a-t-il choisi la crucifixion comme moyen de racheter l'humanité? Ne pouvait-il pas choisir une façon moins atroce de nous sauver? Croyez-le ou non, de nombreux chrétiens se posaient les mêmes questions dans les tout premiers débuts de l'Église.
Saint Athanase d'Alexandrie, notre père parmi les saints, s'est lui-même attardé à cette question en y répondant de très belle façon. Allons voir certains de ses arguments, afin de mieux comprendre la nécessité de passer par la croix pour nous offrir le salut.
Juste avant de procéder, j'aimerais que le point suivant soit absolument clair: si ce n'était de la mort sur la croix, l'humanité tout entière serait toujours sous l'emprise du malin et la mort continuerait de régner sur nos vies. C'est grâce au sacrifice sur la croix que la réconciliation des univers céleste et terrestre fut rendue possible par le sang de Notre-Seigneur Jésus- Christ. C'est exactement ce que nous enseigne saint Paul dans sa première Épître aux Colossiens. Notre salut n'aurait pas pu se concrétiser sans son sacrifice d'amour sur la croix, comme nous l'expliquent les Écritures:
« En lui nous avons la rédemption par son sang, la rémission des péchés, selon la richesse de sa grâce. » (Éphésiens 1:7) Quant aux raisons qui expliquent pourquoi la croix fut nécessaire et pourquoi ce fut le moyen choisi par le Christ pour nous sauver, allons voir ensemble ce que saint Athanase en dit. Il faut d'abord comprendre que le Seigneur n'avait subi aucune forme de coercition pour décider de prendre un corps. C'est plutôt notre état corrompu qui l'a interpellé et il a répondu en se faisant chair. D'après saint Athanase, c'est pour notre salut qu'il s'est humilié en prenant une forme humaine. Et il a trouvé, selon moi, une très belle façon d'exprimer sa pensée à ce sujet, comme ceci:
« S'appuyant sur l'amour et la bonté de son Père, il s'est manifesté dans un corps humain pour cette unique raison: pour notre salut à nous, les hommes. » (Saint Athanase d'Alexandrie, Sur l'incarnation du Verbe, chapitre 1) - [traduction libre] Ceci est tiré de Sur l'incarnation du Verbe, au tout premier chapitre. Compte tenu de ceci, nous comprenons également que chaque décision, même celle de choisir la croix comme sacrifice, a été prise dans notre intérêt. Tout a été fait pour nous et pour notre salut, comme l'indique clairement le Saint Credo.
Saint Athanase explique simplement que pour vaincre l'ennemi, soit la mort, le Seigneur devait pouvoir la rencontrer en face. Comme dans tout combat qui se respecte, les opposants doivent se mesurer sur le champ de bataille, car c'est là où l'un d'eux remportera la victoire. Et pour affronter la mort, il faut mourir. Et pour mourir, il faut être mortel. C'est exactement ce que le Seigneur a fait en se faisant chair. Il est devenu pleinement humain, a accepté l'humiliation de devenir mortel pour nous, afin de pouvoir mourir et affronter de plein fouet notre plus grand ennemi: la mort.
Ce faisant, toujours selon saint Athanase, le moyen par lequel le Seigneur a choisi de mourir devait répondre à certains critères précis, de sorte que sa mort et sa résurrection ne soient pas discréditées en devenant la cible de critiques insensées. S'il acceptait la souffrance inhérente à ce type de mort, celle-ci devait démontrer qu'il était sans contredit le Verbe incarné, Notre-Seigneur Jésus-Christ, qu'il était tout-puissant et qu'il était la vie même. Par conséquent, aucune autre façon humaine de mourir n'aurait été convenable.
Par exemple, le Seigneur n'aurait jamais permis qu'on le laisse mourir seul, en âge avancé ou par suite d'une maladie quelconque. Une façon aussi simple et naturelle de rendre l'âme n'aurait pas pu faire l'affaire. De plus, en laissant la biologie suivre son cours et la mort s'emparer de lui graduellement aurait été un signe de faiblesse qui, ici encore, n'aurait pas pu convenir au Seigneur de la création tout entière.
Il n'aurait pas plus été acceptable qu'il évite la mort ou qu'il demeure immortel. Pour un être humain, ceci aurait été incompréhensible. Puisqu'il avait accepté d'adopter pleinement la nature humaine, il devait tout partager avec elle, y compris la mort. Sans oublier qu'il devait pouvoir se mesurer à elle, tel que mentionné plus haut, afin qu'elle soit anéantie au moment de rencontrer la Source de vie même.
Enfin, le Seigneur ne s'est pas enfui ou caché de ceux qui voulaient le faire mourir, car sa mort devait être un événement public. Il fallait qu'elle soit connue de tous. En permettant qu'elle soit publique, les gens en seraient les témoins oculaires, confirmant qu'il a vraiment été mis à mort. Et lorsqu'il ressusciterait, ces mêmes témoins pourraient le célébrer et le proclamer aux quatre vents. Sa victoire sur la mort serait, elle aussi, un événement public.
Mais alors, pourquoi la croix? Pourquoi choisir le type d'exécution le plus horrible qu'un humain puisse avoir à endurer? Pourquoi ne pas avoir choisi une fin rapide et honorable, exempte de honte et d'humiliation? Athanase dirait que c'est parce qu'il voulait laisser l'ennemi choisir son arme de prédilection. Le revoici:
« La mort s'est attaquée à son corps, et par conséquent, elle est venue non pas par lui, mais par l'action de l'ennemi, afin que le Sauveur puisse l'anéantir complètement, peu importe sous quelle forme elle lui avait été présentée. » (Saint Athanase d'Alexandrie, Sur l'incarnation du Verbe, chapitre 24) - [traduction libre] Athanase compare le Seigneur à un lutteur. Il dit qu'un lutteur honorable et honnête ne choisirait pas d'affronter de faibles adversaires pour maintenir son titre de champion. Il dirait plutôt: emmenez-moi le plus gros et le plus méchant que vous avez. Ainsi, lorsque je le vaincrai, vous n'aurez d'autre choix que de me proclamer le plus grands des champions.
Ainsi, le Seigneur, en voulant faire taire les sceptiques et les non-croyants, s'est soumis à la plus brutale et inhumaine forme de torture et d'exécution publique que le monde avait à sa disposition. Il s'est laissé crucifier. Toujours dans son livre Sur l'incarnation du Verbe, Saint Athanase explique ceci d'une très belle façon:
« Il a accepté et a porté sur la croix la mort que les autres lui ont infligée, eux qui étaient ses ennemis jurés, et ce fut pour eux une mort des plus horribles qu'ils n'auraient pas affrontée eux-mêmes; et il a fait cela pour qu'en détruisant même cette mort-là, les gens sachent qu'il était la Vie et reconnaissent que le pouvoir de la mort était enfin réduit à zéro. » (Saint Athanase d'Alexandrie, Sur l'incarnation du Verbe, chapitre 24) - [traduction libre] Par sa résurrection, le Seigneur s'est servi de la croix qui se voulait un instrument de torture et l'a transformée en un instrument de salut. Sa résurrection fut sa victoire. Et ainsi, elle est venue tout changer. C'est pourquoi les chrétiens ne rejettent pas la croix. Au contraire, ils la brandissent bien haut et ils en sont fiers.
Paul décrit ceci en disant que le symbole de la croix est une folie pour ceux qui périssent.
Mais pour nous qui sommes sauvés, elle représente le pouvoir de Dieu. Et il ajoute:
« (...) Loin de moi la pensée de me glorifier d'autre chose que de la croix de notre Seigneur Jésus Christ, par qui le monde est crucifié pour moi, comme je le suis pour le monde! » (Galates 6:14) La croix est donc notre espoir, le symbole que nous avons choisi, notre fierté, notre joie. Et c'est pour toutes les raisons que nous avons mentionnées plus haut qu'il a accepté la croix.
C'est pourquoi sa mort devait être un événement public, indigne, cruel et si sévère: pour qu'en le voyant conquérir la mort et sortir du tombeau, vous et moi, ainsi que tous les autres qui en ont été témoins, croyions que notre Seigneur est bel et bien le Seigneur de tous et qu'il est la vie même, le Fils unique du Père. Il est Dieu dans la chair.
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