Bienvenue aux réponses de la foi apostolique.
Au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit, le Dieu unique. Amen.
Aujourd'hui, mes frères, nous allons discuter d'une forme de prière très importante que l'Église nous a léguée il y a très très longtemps. Nous nous demandons aujourd'hui: Qu'est- ce que la Prière de Jésus? Quelle est son origine? Comment doit-on s'en servir? Que signifie-t-elle? Examinons tout ça ensemble.
Tout d'abord, la Prière de Jésus, que l'on appelle aussi Prière du cœur ou Prière d'une pensée unique, est une prière très courte, d'une phrase seulement, qui est souvent prononcée de façon répétitive, afin d'aider un chrétien à centrer son esprit et son cœur sur Dieu, dans la prière. Il existe une version courte de la prière, ainsi qu'une version légèrement plus longue.
La version courte dit simplement: Seigneur Jésus-Christ, aie pitié de moi, tandis que la version longue dit: Seigneur Jésus-Christ, Fils de Dieu, aie pitié de moi qui suis pécheur. De nos jours, les deux versions sont utilisées par de nombreux chrétiens orthodoxes et non- orthodoxes partout sur la planète, mais d'ordinaire, c'est la version longue que les chrétiens orthodoxes récitent dans leurs prières. Maintenant, avant d'aborder le pourquoi de cette prière et ce que ça signifie lorsqu'on prononce ces paroles précises, examinons d'abord ses origines historiques et spirituelles.
Saint Paul, dans son Épître aux Thessaloniciens, leur écrit en disant une chose qui nous est très difficile à comprendre. Voici ce qu'il dit à l'Épître 1, chapitre 5:
« Soyez toujours joyeux.
Priez sans cesse.
Rendez grâces en toutes choses, car c'est à votre égard la volonté de Dieu en Jésus Christ. » (1 Thessaloniciens 5:16-18) Ceci dit, on peut comprendre qu'être joyeux et rendre grâce sont des états que saint Paul nous invite à adopter en tout temps dans notre esprit et dans notre cœur... mais que dire de la prière? Comment peut-on prier sans cesse? Les premiers moines égyptiens des 4 è et 5 è siècles voulaient demeurer en communication et en communion constante avec Dieu. Ils prenaient au sérieux l'invitation de saint Paul et voulaient la mettre en pratique. Nous croyons que ces communautés du désert, remplies d'hommes et de femmes vivant dans l'ascèse pour Dieu, furent les premières à adopter cette pratique et à semer les premières graines de la Prière de Jésus, telle que nous la connaissons aujourd'hui.
Du point de vue des Écritures, la Prière de Jésus s'inspire de deux passages bien connus du Nouveau Testament, le premier étant celui de la parabole du pharisien et du publicain, dans l'Évangile selon saint Luc. Alors que le pharisien jugeait son frère et se glorifiait lui-même, les Écritures racontent ceci, à Luc 18:
« Le publicain, se tenant à distance, n'osait même pas lever les yeux au ciel; mais il se frappait la poitrine, en disant: « O Dieu, sois apaisé envers moi, qui suis un pécheur. » (Luc 18:13) C'est cette humble prière du publicain que l'Église a retenu comme formule pour exprimer la prière constante de notre cœur. Nous avons également le récit des deux aveugles qui criaient pitié au Seigneur dans l'Évangile selon saint Matthieu, au chapitre 9:
« Étant parti de là, Jésus fut suivi par deux aveugles, qui criaient: Aie pitié de nous, Fils de David!
Lorsqu'il fut arrivé à la maison, les aveugles s'approchèrent de lui, et Jésus leur dit:
Croyez-vous que je puisse faire cela? Oui, Seigneur, lui répondirent-ils.
Alors il leur toucha leurs yeux, en disant: Qu'il vous soit fait selon votre foi.
Et leurs yeux s'ouvrirent (...) » (Matthieu 9:27-30) Qu'il vous soit fait selon votre foi, et ils furent guéris. Encore ici, nous avons un appel à la pitié et le Seigneur qui entend les cris de ses enfants et qui leur témoigne de la compassion.
Il les guérit. C'est à partir de ces passages que l'Église façonne la Prière de Jésus. Pour mieux comprendre sa signification, examinons-la dans tous ses éléments et mot par mot.
Dans le livre On God and Christ, saint Grégoire le Théologien nous enseigne une chose très importante. Il dit ceci:
« Il est plus important de se rappeler de Dieu que de se rappeler de respirer. En effet, si on peut dire, nous ne devrions rien faire d'autre que ça, rien d'autre que de se rappeler de Dieu. » (Saint Grégoire le Théologien) - [traduction libre] Ainsi l'Église nous propose une prière, courte mais tellement puissante qu'à chaque respiration, nous pouvons avoir Dieu à l'esprit et dans nos cœurs. Examinons les paroles de cette prière.
La Prière de Jésus débute avec le mot Seigneur... Un titre attribué au Christ notre Seigneur, un titre qu'aucune autre personne terrestre ne partage. Ce n'est pas seulement un mot lancé au hasard pour l'honorer. C'est un geste concret d'adoration, une profession de foi. Le mot Seigneur, ou κύριος (kyrios) en grec, est le même titre que nos ancêtres du 4è siècle avaient choisi pour formuler la première partie du Credo de Nicée, qui dit: Nous croyons en un seul Seigneur Jésus-Christ.
Maintenant, après l'avoir déclaré Seigneur, nous l'appelons par son nom: Jésus! C'est le nom du Seigneur qui fut révélé par Dieu à la Vierge Marie, par l'entremise de l'ange Gabriel qui lui dit: Tu lui donneras le nom de Jésus. Alors que, dans l'Ancien Testament, les gens étaient remplis de peur et n'osaient pas prononcer le nom de Dieu, aujourd'hui, nous sommes encouragés par la grâce de Dieu à l'appeler par son nom et à entretenir ce type de relation intime avec lui.
Et pourtant, dès que nous invoquons son nom, nous nous rappelons qui il est: le Christ! Le mot christ signifie l'oint ou le sanctifié. Dans l'Évangile, le Seigneur demande à ses disciples:
Qui dit-on que je suis?, une question très importante que tous les peuples doivent considérer, particulièrement aujourd'hui. Nous, ici, en tant que chrétiens, nous ajoutons nos voix à celle de saint Pierre lorsqu'il déclare que le Seigneur Jésus est le Christ, le Fils du Dieu vivant. En l'appelant le Christ, nous proclamons au ciel qui est le Seigneur.
Bien sûr, dès que nous l'appelons le Christ, nous précisons aussi, comme saint Pierre l'a fait, que le Christ n'est pas un prophète ni un homme droit, mais qu'il est vraiment le Fils de Dieu.
Ceci complète notre confession de l'identité du Christ, laquelle vient préciser qui il est par rapport à Dieu le Père. Encore ici, on peut entrevoir comment cette prière s'aligne parfaitement avec le Credo de Nicée, et c'est une prière de la Trinité.
Puis nous disons aie pitié. Nous nous rappelons tout à coup des aveugles qui disaient: Fils de David, aie pitié de nous. Dans leur désespoir, ils imploraient pitié et l'ont obtenu. Vous voyez, quand on dit aie pitié dans une prière, ce n'est pas seulement une demande, mais aussi une admission de l'identité du Seigneur. C'est parce que nous savons qu'il est plein de compassion, aimant et miséricordieux que nous nous tournons vers lui pour implorer sa pitié.
Après tout, si nous ne pensions pas qu'il possède toutes ces qualités, nous ne perdrions sûrement pas notre temps à lui demander d'être ce qu'il n'est pas. Alors nous disons aie pitié.
Bien que nous sachions que sa miséricorde s'adresse à tous, nous allons plus loin en disant aie pitié de moi. Ça devient une prière personnelle, l'expression d'une relation intime avec notre Sauveur. Nous lançons un appel qui montre que nous le sollicitons personnellement, avec tout ce qu'il a à offrir. C'est comme si nous lui disions Seigneur, je te le demande!
Et maintenant, après avoir confessé qui il est et ce qu'il a à m'offrir, je déclare qui je suis: un pécheur. Ceci devient une confession sincère, une admission de qui je suis. En avouant que nous sommes pécheurs, nous accomplissons deux choses: nous révélons qui nous sommes, des gens affectés par la maladie du péché, et ce faisant, nous admettons qu'il est le grand médecin, le guérisseur de nos âmes.
C'est vraiment incroyable de constater toute la beauté, la profondeur et la puissance que renferme une phrase de 13 mots: Seigneur Jésus-Christ, Fils de Dieu, aie pitié de moi qui suis pécheur. Ainsi, l'Église nous a donné cette prière afin que nous ayons constamment le nom du Seigneur sur nos lèvres, que nous l'invoquions, qu'il soit gravé dans notre mémoire et que nous soyons unis à lui. Plusieurs font cette prière en faisant le signe de croix, d'autres l'incorporent à leur rite quotidien de prosternations, et d'autres encore se servent d'une corde de prière pour les aider à se recueillir en la récitant. Dans tous les cas, nous encourageons tous ceux et celles qui regardent cette vidéo à suivre les conseils de leurs pères spirituels et à commencer à réciter la Prière de Jésus.
N'oubliez pas:
Connaissez votre foi, vivez votre foi et enseignez votre foi.
Et gloire à Dieu maintenant et toujours et pour les siècles des siècles. Amen.