Bienvenue aux réponses d'une foi apostolique.
Au nom du Père et Fils, le Saint-Esprit, le Dieu unique. Amen.
Existait-il une forme de liturgie dans les débuts de l'Église? Autrement dit, la liturgie est-elle une invention de l'Église ou fut-elle vraiment instaurée par le Christ pendant qu'il était sur terre? De nos jours, nous nous servons de trois textes liturgiques au sein de l'Église copte orthodoxe: nous célébrons à l'aide des textes de saint Basile le Grand, de saint Grégoire le Théologien ou de saint Cyrille d'Alexandrie. Ces textes ont été écrits aux 4 è et 5 è siècles. Et ceci est très pertinent, puisque c'est en l'an 451 que l'Église a connu sa première division.
Les saints que nous venons de mentionner ont donc écrit leurs textes liturgiques avant cette date. À l'époque, ils utilisaient la liturgie qui était à leur disposition et l'organisaient de la même manière que celle dont nous nous servons aujourd'hui dans nos églises. C'est donc une preuve qu'une forme de liturgie était priée dès les 3 è , 4 è et 5 è siècles.
Mais en quoi est-ce si important? En jetant un coup d'œil aux églises apostoliques actuelles, on constate que toutes les églises orthodoxes, toutes les églises catholiques, toutes ont leur liturgie. Pourquoi? Parce qu'avant la première division, alors qu'il n'y avait qu'une seule Église, une seule foi, un seul baptême, cette Église avait sa liturgie. Ce n'est qu'à partir des 16 è , 17 è et 18 è siècles que la vie liturgique a commencé à décliner, et ce, jusqu'à la réforme protestante.
Les gens n'accordaient plus autant d'importance à la liturgie, comparativement à ce qui se passait dans les débuts de l'Église. Il y avait donc une forme de liturgie au départ.
Ceci dit, existe-t-il d'autres preuves de tout ceci? Par exemple, pourrait-on trouver des preuves historiques qui datent d'avant les 4 è et 5 è siècles ou des références bibliques qui démontrent qu'il y avait une forme de liturgie dans les débuts de l'Église? Plusieurs passages de la Bible parlent de liturgie et d'Eucharistie et le premier que nous allons examiner très rapidement se trouve dans les Actes des apôtres, au chapitre 2.
Ce chapitre marque le début de l'Église. Elle prend naissance dès que le Saint-Esprit descend sur les apôtres. Saint Pierre livre un magnifique sermon. Trois mille âmes ont la foi et se font baptiser. Puis, dans le même chapitre, aux versets 41 et 42, il est question de rompre le pain. Ils étaient tous ensemble rassemblés... c'est donc qu'ils étaient en liturgie, en communion fraternelle. On dit aussi qu'ils étaient sur place lorsque le pain fut rompu... ce qui évoque l'Eucharistie. Puis, au chapitre 13, on peut lire:
« Pendant qu'ils servaient le Seigneur dans leur ministère et qu'ils jeûnaient... » (Actes 13:2) Ils servaient le Seigneur dans leur ministère: ici, le mot ministère est employé dans le sens d'opérer ou d'œuvrer, ce qui se traduit par λειτουργέω (litouryéo) en grec. Ainsi, en œuvrant pour le Seigneur, les apôtres participaient ensemble à cette prière publique. C'est alors que le Saint-Esprit s'est adressé à eux et à l'Église en disant:
« (...) Mettez-moi à part Barnabas et Saul pour l'œuvre à laquelle je les ai appelés. » (Actes 13:2) Et ils les ont envoyés. Cela s'est produit durant la liturgie. Mais le meilleur exemple, l'exemple le plus clair se trouve à 1 Corinthiens 11. Écoutez bien ce que saint Paul a dit au verset 23:
« Car j'ai reçu du Seigneur ce que je vous ai enseigné... » (1 Corinthiens 11:23) Saint Paul est sur le point d'expliquer qu'il a reçu un renseignement du Seigneur directement et qu'il l'a reçu d'une façon différente, soit durant le souper mystique, la dernière Cène. Ce souper est décrit à Matthieu 26:26-28, à Marc 14:22-24 et à Luc 22:19-20. Il s'exprime comme ceci: Dieu lui-même m'a livré ce message. C'est Dieu qui instauré la liturgie, l'Eucharistie. Et je vous transmets ce même message à mon tour.
« (...) c'est que le Seigneur Jésus, dans la nuit où il fut livré, prit du pain, et, après avoir rendu grâces, le rompit, et dit: [Prenez, mangez.] Ceci est mon corps... » (1 Corinthiens 11:23-24) Le Christ a pris le pain et il a rendu grâce. Il a consacré une prière à ce pain et celui-ci est devenu le corps du Christ.
« (...) qui est rompu pour vous; faites ceci en mémoire de moi [autrement dit, faites ceci ou revivez cet instant encore et encore].
De même, après avoir soupé, il prit la coupe, et dit: Cette coupe est la nouvelle alliance en mon sang [Cette coupe de vin est mon sang.]; faites ceci en mémoire de moi toutes les fois que vous en boirez. » (1 Corinthiens 11:24-25) Puis au verset 27, il dit une chose très importante:
« C'est pourquoi celui qui mangera le pain ou boira la coupe du Seigneur indignement, sera coupable envers le corps et le sang du Seigneur. » (1 Corinthiens 11:27) Si je mange de ce pain ou bois de cette coupe alors que je n'en suis pas digne, je serai coupable envers le corps et le sang du Seigneur, car il s'agit vraiment du corps et du sang du Seigneur. Il faut donc que j'aie été baptisé pour en être digne. Il faut également me repentir pour pouvoir manger le corps et boire le sang de Notre-Seigneur Jésus-Christ.
Maintenant, qu'en est-il des Pères de l'Église? Et que dire de l'histoire de l'Église, de la tradition apostolique? Aujourd'hui, j'ai décidé de vous donner deux exemples. Le premier nous vient de saint Justin Martyr, lequel a vécu entre l'an 100 et 165 de notre ère, soit au 2 è siècle.
Écoutez bien ce qu'il dit dans sa Première Apologie :
« Le dimanche, nous tenons une assemblée de tous nos membres... [tous les membres s'y rendaient; ils se rassemblaient pour la prière publique, ce qui constituait la liturgie du dimanche.] Nous lisons les mémoires des apôtres ou les écrits des prophètes, selon le temps dont nous disposons [Autrement dit, ils lisaient la Bible ensemble. De nos jours, ceci correspond à la liturgie de la Parole que nous écoutons et vivons tous les dimanches]. Une fois la lecture terminée, celui qui préside l'assemblée [l'évêque ou le prêtre] s'adresse à nous [il faisait un sermon]; il nous encourage tous à suivre les exemples de vertu que nous venons d'entendre pendant la lecture. Puis, nous nous levons et prions tous ensemble [Il y avait donc une prière liturgique qui était faite ici, mais pas nécessairement aussi structurée que celles qui étaient faites aux 4 è et 5 è siècles].
« À la fin de la prière, on apporte du pain, du vin et de l'eau. Le célébrant dit une prière et rend grâce du mieux qu'il peut [ce qui signifie qu'il prie en suivant le discours officiel.
Ainsi, tout comme le Christ avait pris le pain, lui avait consacré une prière et que ce dernier était devenu son corps, le Christ présent au sein du prêtre ou de l'évêque prenait le pain, lui consacrait une prière, et le pain, encore ici, devenait le corps du Christ.] et les gens entérinent en répondant « Amen! » [Ainsi soit-il!] On distribue l'Eucharistie à tous ceux qui sont sur place, tandis que les diacres en mettent de côté pour tous ceux qui sont [présents] (absents). » (Saint Justin Martyr, Première apologie, circa 100-165 de notre ère) - [traduction libre] Voilà un bel exemple de liturgie du 2 è siècle, dans toute sa simplicité.
Le deuxième exemple est tiré de la tradition apostolique de saint Hyppolyte de Rome, lequel a vécu de l'an 170 à l'an 236 de notre ère. Il était donc parmi nous entre la fin du 2 è siècle et le début du 3 è . Voici ce qu'il disait:
« Lorsqu'il sera ordonné évêque, chacun lui fera la bise de paix [on donnait donc un baiser de paix à cette époque] et le saluera respectueusement, car il l'aura mérité. Puis les diacres lui présenteront l'offrande [le célébrant présentait le pain, le vin et l'eau en guise d'offrande] et l'évêque lui imposera les mains, rendra grâce, et le concile des aînés tout entier répondra [que disait l'évêque au début de la prière?]:
« [L'évêque disait]: Le Seigneur soit avec vous [L'assemblée répondait]: Et avec votre esprit Les deux apologies de saint Justin s'adressaient aux païens et aux autorités romaines et avaient pour but de plaider pour la légitimité du christianisme et contre la persécution que les chrétiens subissaient. (...): Élevons notre cœur (...): Nous le tournons vers le Seigneur (...): Rendons grâce au Seigneur notre Dieu (...): Cela est juste et bon [autrement dit: c'est tout à fait approprié et bon de le faire] » (Saint Hyppolyte de Rome) - [traduction libre] Quiconque a déjà assisté à la liturgie copte orthodoxe reconnaîtra ces paroles. Nous les répétons à chaque liturgie, puisque notre église fait partie des églises apostoliques. Ces paroles proviennent des 2è et 3 è siècles. Alors, si nous revenons à notre question du départ:
Existait-il une forme de liturgie dans les débuts de l'Église? Sans aucun doute!
N'oubliez pas:
Connaissez votre foi, vivez votre foi et enseignez votre foi.
Et gloire à Dieu pour toujours. Amen.
Dans de nombreuses églises de nos jours, cette courte prière est connue sous le nom de prière eucharistique.