Nous venons tout juste de passer 40 jours à célébrer la fête de la Résurrection, et tout récemment, nous avons fêté l'Ascension. À présent, 10 jours plus tard, nous nous préparons à célébrer une autre fête que l'on appelle la Pentecôte. Si vous vous êtes déjà demandé pourquoi la Pentecôte est une fête si importante au sein de l'Église orthodoxe, restez des nôtres et nous allons nous pencher ensemble sur la question.
Bienvenue aux réponses d'une foi apostolique.
Au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit, le Dieu unique. Amen.
Pourquoi la Pentecôte est-elle une fête si importante à célébrer au sein de l'Église copte orthodoxe? On peut peut-être dire que ce fut un événement historique important dans la vie des apôtres, mais pourquoi le célébrer aujourd'hui dans le cadre de la vie liturgique de l'Église?
À vrai dire, plusieurs parmi nous ont de la difficulté à répondre à cette question, car il faut d'abord découvrir la signification de ce moment capital de la vie de l'Église. Pour mieux comprendre, commençons par examiner quelques éléments qui y sont intimement reliés.
Premièrement, le nom que l'on donne à cette fête: la Pentecôte. Ce mot est emprunté au nom grec d'un festival juif appelé תועובש (Shavuot). Shavuot est un terme hébreu qui signifie semaines, donc le tout signifie Festival des semaines, lequel est mentionné dans l'Ancien Testament. Il s'agit d'un des trois importants festivals de pèlerinage pour les Juifs, lequel possède deux significations importantes pour eux. Tout d'abord, il marque le début de la récolte de blé en Israël, tel que mentionné au chapitre 34 de l'Exode, et deuxièmement, il commémore l'anniversaire du jour où Dieu a remis les dix commandements à Moïse et au peuple d'Israël. Cette fête juive a lieu 50 jours après la Pâque juive. Ainsi, la communauté grecque lui a donné le nom de Pentecôte, ce qui signifie le 50 è jour.
Dans les débuts de l'Église, on tenait à respecter cette tradition de la Pentecôte, car 50 jours après la grande Pâque juive, la crucifixion et la résurrection du Seigneur Jésus-Christ, Dieu avait offert à l'humanité un nouveau cadeau, différent de celui qu'il avait offert à Moïse.
Tandis que dans l'Ancien Testament, l'humanité avait reçu sa loi gravée sur des tables de pierre, dans le Nouveau Testament, les apôtres et les hommes reçurent en eux l'Esprit Saint, l'Esprit vivifiant, le Consolateur qui nous avait été promis par le Seigneur Jésus-Christ.
Dans les Actes des Apôtres, nous apprenons que les apôtres du Seigneur, ainsi que notre Mère la Sainte Vierge, s'étaient réunis dans la prière 50 jours suivant la Pâque juive. Saint Luc nous décrit la scène comme ceci:
« Le jour de la Pentecôte, ils étaient tous ensemble dans le même lieu.
Tout à coup il vint du ciel un bruit comme celui d'un vent impétueux, et il remplit toute la maison où ils étaient assis.
Des langues, semblables à des langues de feu, leur apparurent, séparées les unes des autres, et se posèrent sur chacun d'eux.
Et ils furent tous remplis du Saint Esprit...» (Actes 2:1-4) Ils furent tous remplis du Saint-Esprit... Le fait de comprendre ce que représente cette descente de l'Esprit Saint est d'une importance capitale. Voyez-vous, l'humanité s'était éloignée de Dieu depuis longtemps. Au chapitre 2 de la Genèse, on peut lire que Dieu avait formé l'homme de la poussière de la terre et qu'il lui avait insufflé le souffle de vie, ce que l'Église, et en particulier saint Cyrille d'Alexandrie, interprètent comme étant le don de son propre Esprit Saint.
Suite à la chute, le chapitre 6 de la Genèse précise que le Seigneur avait déclaré que son Esprit ne pouvait habiter indéfiniment au cœur de l'homme, étant donné l'état déchu dans lequel ce dernier se trouvait: nous avions perdu l'Esprit Saint qui habitait en nous, puisque nous nous étions éloignés de Dieu. Et bien que l'on puisse trouver des exemples de l'Ancien Testament où l'Esprit de Dieu continue d'aider les gens, de travailler avec eux et même de les visiter, l'homme, dû à sa chute, ne pouvait plus être le temple de l'Esprit Saint. Cependant, depuis que le Seigneur Jésus-Christ s'est incarné et que Dieu a établi son plan idéal de salut, nous pouvons de nouveau espérer.
Durant la fête de l'Épiphanie, le Seigneur Jésus-Christ est vu comme un homme parfait. Il devient le premier être humain à recevoir l'Esprit Saint depuis la chute. Il nous ouvre la voie pour que nous puissions dorénavant recevoir l'Esprit de Dieu en nous. Par sa mort et sa résurrection, il anéantit la mort, le plus grand ennemi de l'homme, et nous offre une nouvelle façon de nous réconcilier avec Dieu et de vivre éternellement avec lui. Et par son Ascension, le Seigneur réconcilie la vie terrestre et la vie céleste, en adoptant nos attributs et en les assoyant à la droite du Père.
Chaque étape a été prise en compte et maintenant, pour la première fois depuis Adam et Ève, au grand jour de la Pentecôte, l'humanité reçoit l'Esprit Saint qui non seulement travaille à ses côtés, mais habite en elle. C'est l'événement qui, dans la vie de l'Église, nous permet aujourd'hui de baptiser de nouveaux croyants au nom de la Sainte Trinité, et grâce à la confirmation, de leur transmettre l'Esprit Saint, afin qu'il réside en eux pour le reste de leur vie. Ainsi, tous les croyants ont participé à leur mort et à leur résurrection avec le Christ lorsqu'ils ont été baptisés, et nous avons vécu notre propre Pentecôte en recevant l'Esprit Saint durant notre confirmation.
La fête de la Pentecôte que nous célébrons est si importante qu'il nous arrive souvent de dire qu'elle marque la naissance de l'Église, car c'est à ce moment historique que l'Église du Dieu tout-puissant, issue de Dieu, fut prête à faire son entrée dans le monde et à prêcher l'Évangile du salut. Et si on dit issue de Dieu, c'est que nous avions enfin atteint la maturité nécessaire pour recevoir l'Esprit Saint de nouveau. Le monde aurait été incapable d'entendre le message de Dieu de notre part si nous n'avions pas eu l'Esprit de Dieu pour nous habiter et nous guider pas à pas.
Voyez-vous, dans le Credo, il y a un passage que nous récitons et qui dit que tout ce que le Seigneur Jésus-Christ a fait, il l'a fait pour nous et pour notre salut. En effet, même le fait d'avoir envoyé l'Esprit avait pour but d'offrir au monde son salut et de lui donner un accès universel au royaume. Maintenant que nous nous sommes réconciliés avec Dieu grâce à Jésus-Christ et que le Seigneur nous a envoyé l'Esprit Saint, nous sommes beaucoup plus près du royaume de Dieu.
Mes frères, c'est vraiment merveilleux pour nous, Chrétiens, de croire que le Roi du ciel, le Consolateur, l'Esprit de vérité, l'Esprit vivifiant soit à la fois présent en nous et en tout. Nous l'avons avec nous à chaque instant de notre vie grâce à cette grande fête et nous avons accès au royaume des cieux ici et maintenant. À cet effet, prenez bonne note qu'après la fête de la Pentecôte, l'Église entonne le cantique Louons le Seigneur, aussi connu sous le titre Asomen. On le chante pendant toute la période de jeûne des apôtres pour nous rappeler la joie que nous portons en nous. Dans ce cantique, nous entonnons les paroles suivantes:
« Il a réuni ce qui était séparé, soit le ciel et la terre. Il est monté au ciel et nous a envoyé le Paraclet, l'Esprit de vérité, le Consolateur. Amen Alléluia. » - [traduction libre] Il n'y a plus de voûte entre le royaume de Dieu et nous. Il est vraiment accessible et prêt pour que nous en profitions. L'Esprit de Dieu vit en nous. Nous sommes des temples de l'Esprit Saint. La vie avec Dieu, c'est dès maintenant, et non plus tard. Saint Cyril de Jérusalem nous parle de cet incroyable épisode de Pentecôte que les apôtres ont vécu. Il dit que le Seigneur voulait s'assurer que ce qui arriverait ce jour-là soit une preuve que ces personnes étaient dorénavant accompagnées du Dieu vivant qui travaillait avec eux. Voici comment il nous présente cette idée:
« Et de peur que les gens ne remarquent pas la grandeur du puissant cadeau qui descendait sur [les apôtres], un bruit, tel une trompette céleste, retentit. Car tout-à- coup, un bruit se fit entendre du ciel, tel le son du vent qui se déchaîne, marquant sa présence, lui qui s'apprêtait à octroyer à ces personnes le pouvoir de saisir le royaume de Dieu avec fougue, afin que leurs yeux voient les langues de feu et que leur oreilles entendent le bruit. Et il remplit toute la maison où ils prenaient place; car la maison devint un réceptacle d'eau spirituelle; alors que les disciples y prenaient place, toute la maison en fut remplie. » (Saint Cyrille de Jérusalem, Lecture catéchétique 17.15) - [traduction libre] Qu'elles sont belles ces paroles de Saint Cyrille de Jérusalem! Et alors que, de nos jours, nous célébrons la Pentecôte comme un événement historique dans la vie de l'Église, nous la célébrons aussi comme un rappel quotidien de l'Esprit Saint qui vit et qui travaille en nous.
Dieu est en nous, mes frères. Voilà une déclaration des plus audacieuses que personne d'autre n'oserait faire! Mais pour un chrétien, la célébration de la Pentecôte est l'occasion d'affirmer sa conviction que Dieu travaille avec nous, par nous, et qu'il nous habite.
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