Réponses Orthodoxes Coptes

Êtes-vous déjà entrés dans une église orthodoxe? Avez-vous déjà remarqué qu'il y avait des icônes partout dans l'église? Ces icônes devraient-elles être considérées comme étant des images taillées, comme celles que le Seigneur nous a formellement demandé d'éviter dans le livre de l'Exode? Certainement pas! Faisons ensemble le tour de la question, afin de savoir ce que l'Église pense vraiment de ces icônes et de l'iconographie.

Bienvenue aux réponses d'une foi apostolique.

Au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit, le Dieu unique. Amen.

Mes bien chers frères, si vous êtes déjà entrés dans une authentique église orthodoxe, nous avez sûrement remarqué la beauté de ses décors avec ses coupoles, ses colonnes, ses draperies, et surtout, son iconographie sur feuilles d'or. Depuis plus de quinze siècles, les icônes jouent un rôle très important dans l'expression spirituelle de la liturgie orthodoxe.

Il y a beaucoup à dire sur les icônes, mais pour l'instant, nous allons nous limiter à une brève introduction, afin de découvrir leur signification et leur raison d'être. Nous aborderons plusieurs autres questions sur l'iconographie copte orthodoxe dans de futures vidéos. Pour lancer cette nouvelle série, adressons-nous d'abord aux sceptiques, en posant la question suivante: En nous servant d'icônes au sein de l'Église, sommes-nous en train de vénérer des idoles?

Explorons la question sans plus tarder.

Tout d'abord, essayons de mieux comprendre la position de l'Église orthodoxe envers l'iconographie. Qu'est-ce que c'est au juste une icône? Pour répondre à cette question, il faut remonter jusqu'au récit de la création. Voici ce que dit le chapitre 1 de la Genèse au verset 26:

« Puis Dieu dit: Faisons l'homme à notre image, selon notre ressemblance... » (Genèse 1:26) Dans la version originale hébraïque, le mot image se disait םוליצ (tsèlèm). Plus tard, lorsque le mot fut traduit en grec pour la Septante, c'est le mot εἰκόνα (ikóna) qui fut mis de l'avant.

Voilà donc la racine du mot icône que nous avons aujourd'hui et qui signifie tout simplement image. Ainsi, l'idée de créer des icônes ou des images vient du Dieu Pantocrator, lequel fut le premier iconographe, si j'ose dire, puisqu'il a créé l'humanité à son image. Même Notre- Seigneur Jésus-Christ, le Verbe de Dieu incarné, était appelé l'image parfaite du Père. C'est ce que nous a transmis saint Paul en parlant de notre Seigneur incarné dans son Épître au Colossiens:

« Il est l'image du Dieu invisible, le premier-né de toute la création. » (Colossiens 1:15) Ainsi, tout comme Dieu a créé l'humanité afin que la création puisse jouir d'une manifestation visible de lui-même, l'Église a continué de représenter en images les moments où nous avons fait l'expérience de Dieu et où il s'est révélé à nous, ce que nous appelons l'iconographie.

Pour ce faire, l'Église nous propose des icônes de Notre-Seigneur Jésus-Christ qui s'est incarné sous forme humaine pour que nous puissions le voir, des icônes de la Sainte Vierge Marie, des icônes des anges, des saints, des martyrs, et d'autres scènes mémorables qui ont été significatives dans l'histoire des Écritures et de la vie ecclésiastique.

Ceci dit, j'en vois déjà certains qui s'empressent de sourciller et de me dire: Mais que fait-on des commandements? Voyez-vous, si vous avez déjà lu les Écritures, vous avez sûrement remarqué le livre de l'Exode. Ce livre contient un passage très populaire qui parle du moment où Dieu a transmis ses commandements à Moïse, à l'intention du peuple d'Israël. Parmi ceux-ci, il y en a un qui est très intéressant et que plusieurs aiment citer, afin de rappeler que nous ne devrions pas nous servir d'icônes dans les pratiques religieuses orthodoxes. Le passage se trouve dans l'Exode, au chapitre 20, verset 4:

« Tu ne te feras point d'image taillée, ni de représentation quelconque des choses qui sont en haut dans les cieux, qui sont en bas sur la terre, et qui sont dans les eaux plus bas que la terre. » (Exode 20:4) En s'appuyant sur ce commandement, certains disent que les icônes qui se trouvent à l'église ou dans nos maisons sont justement le genre de représentations contre lesquelles le chapitre 20 de l'Exode nous met en garde. Cependant, du côté orthodoxe, on répondra que ce verset a été pris totalement en dehors de son contexte. Allons voir ensemble l'extrait complet, y compris les versets qui précèdent et qui suivent celui que nous venons de citer.

Ça donne ceci:

« Alors Dieu prononça toutes ces paroles, en disant:

Je suis l'Éternel, ton Dieu, qui t'ai fait sortir du pays d'Égypte, de la maison de servitude.

Tu n'auras pas d'autres dieux devant ma face.

Tu ne te feras point d'image taillée, ni de représentation quelconque des choses qui sont en haut dans les cieux, qui sont en bas sur la terre, et qui sont dans les eaux plus bas que la terre.

Tu ne te prosterneras point devant elles, et tu ne les serviras point; car moi, l'Éternel, ton Dieu, je suis un Dieu jaloux... » (Exode 20:1-5) C'était l'Exode, chapitre 20, versets 1 à 5. Une fois replacé dans son contexte, l'extrait nous fait découvrir que ce n'est pas tant l'imagerie elle-même qui préoccupe le Seigneur, mais plutôt le fait de vénérer d'autres entités que lui-même, lui qui est le seul et unique Dieu. Il s'adresse à un peuple qui vient tout juste de sortir d'Égypte, là où les hommes et les femmes s'inclinaient devant des idoles, des statues, des fresques murales, et où on lui apprenait à offrir des sacrifices à de faux dieux.

Par conséquent, le Seigneur ne conteste pas l'usage des icônes dont il est question ici, mais plutôt le fait d'adorer toute chose qui est fausse et diabolique. Il avertit clairement son peuple de ne pas vénérer les choses matérielles et de le vénérer lui, le Créateur.

Maintenant que nous avons vu que le Seigneur n'admet pas que son peuple se tourne vers de faux dieux, certains pourraient réagir en disant: Comment être certain que les propos du Seigneur ne visaient pas l'imagerie elle-même? Eh bien, ceci devient très clair lorsqu'on se penche sur le texte qui décrit la construction du tabernacle.

Le livre de l'Exode démontre sans équivoque que le Seigneur est le grand artiste qui a fourni les consignes à Moïse, afin que chaque composante du tabernacle soit construite dans les règles de l'art, avec de l'or, de l'argent et du fin lin, et que sur chacune, des images de créatures célestes, telles que des chérubins, soient reproduites. Le Seigneur prend même soin de semer dans le cœur de certains artisans l'art de construire le tabernacle de manière à ce qu'il soit en tout point conforme à ses plans. Allons lire ensemble ce que nous raconte le livre de l'Exode:

« L'Éternel parla à Moïse, et dit:

Sache que j'ai choisi Betsaleel, fils d'Uri, fils de Hur, de la tribu de Juda.

Je l'ai rempli de l'Esprit de Dieu, de sagesse, d'intelligence, et de savoir pour toutes sortes d'ouvrages, je l'ai rendu capable de faire des inventions, de travailler l'or, l'argent et l'airain, de graver les pierres à enchâsser, de travailler le bois, et d'exécuter toutes sortes d'ouvrages.

Et voici, je lui ai donné pour aide Oholiab, fils d'Ahisamac, de la tribu de Dan. J'ai mis de l'intelligence dans l'esprit de tous ceux qui sont habiles, pour qu'ils fassent tout ce que je t'ai ordonné. » (Exode 31:1-6) Remarquez que c'est le Seigneur qui leur a mis ces habiletés à l'esprit. Toujours dans l'Exode, on peut lire:

« Tous les hommes habiles, qui travaillèrent à l'œuvre, firent le tabernacle avec dix tapis de fin lin retors et de fil bleu, pourpre et cramoisi; on y représenta des chérubins artistement travaillés. » (Exode 36:8) Comme on peut le constater, ils ont ajouté des images de chérubins. Et puis:

« Il [c'est-à dire Betsaleel] fit deux chérubins d'or; il les fit d'or battu, aux deux extrémités du propitiatoire, un chérubin à l'une des extrémités, et un chérubin à l'autre extrémité; il fit les chérubins sortant du propitiatoire à ses deux extrémités. [Et] les chérubins étendaient les ailes par-dessus, couvrant de leurs ailes le propitiatoire, et se regardant l'un l'autre; les chérubins avaient la face tournée vers le propitiatoire. » (Exode 37:7-9) Compte tenu de tout ceci, si le commandement du Seigneur avait seulement eu pour objet de bannir toute imagerie, comment expliquer qu'il ait donné l'ordre non seulement d'ajouter des images de chérubins pour embellir le tabernacle, mais aussi d'avoir recruté des personnes douées et talentueuses en les appelant par leur nom pour accomplir le travail qu'il avait prévu de faire?

En lisant ces passages et en les comparant au commandement qui nous met en garde contre les idoles, je crois que nous avons démontré hors de tout doute que les Écritures ne condamnent pas du tout l'usage d'icônes au sein de la vie liturgique de l'Église. C'est plutôt la vénération des choses matérielles qui est en cause, puisque c'est le Dieu tout-puissant que l'on doit vénérer. Et pour ceux qui s'interrogent sur l'importance, l'utilité et la valeur que l'on attribue aux icônes de l'église, nous en reparlerons dans une prochaine vidéo.

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