Bienvenue aux réponses d'une foi apostolique.
Au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit, le Dieu unique. Amen.
Mes bien chers frères, nous y sommes une fois de plus! C'est le temps de l'année où plusieurs d'entre nous sont remplis de joie et de bonheur et où nous sommes fascinés par les lumières et les décorations qui ornent nos rues et nos maisons. Certains sont entourés de neige et de glace, d'autres de palmiers et de sable. Quoi qu'il en soit, nous savons tous que Noël est à nos portes. Pour l'ensemble des chrétiens, c'est le moment où nous célébrons la naissance de notre Dieu et Sauveur, Notre-Seigneur Jésus-Christ. Pour les autres qui ne partagent pas notre foi, c'est tout de même le Temps des Fêtes.
Mais il ne faut pas se laisser confondre ici. Pour nous, les chrétiens, ce n'est pas seulement l'anniversaire de notre Seigneur. Si la communauté chrétienne se réunit, ce n'est pas pour inviter le Seigneur à souffler les bougies. Non, pas du tout! La naissance de notre Seigneur incarné, c'est beaucoup plus que son anniversaire. Nous allons donc clarifier certaines choses aujourd'hui et nous allons insister sur ce qui compte en répondant à la question suivante: La fête de la Nativité souligne-t-elle seulement l'anniversaire du Christ? Allons tout de suite voir de quoi il en retourne.
Qu'est-ce que ça représente d'annoncer que le Fils de Dieu, la deuxième personne de la Sainte Trinité, le Verbe de Dieu, est né? Ou si vous préférez: Qu'est-ce que ça signifie d'affirmer qu'il est devenu humain, ou comme dit l'Église, qu'il s'est incarné? Prenons quelques instants pour réaliser à quel point l'idée est imposante. Saint Paul, au chapitre 2 de son Épître aux Philippiens, décrit ce grand mystère de l'incarnation de la façon suivante:
« Ayez en vous les sentiments qui étaient en Jésus Christ, lequel, existant en forme de Dieu, n'a point regardé comme une proie à arracher d'être égal avec Dieu, mais s'est dépouillé lui-même, en prenant une forme de serviteur, en devenant semblable aux hommes. » (Philippiens 2:5-7) Ceci dit, notez bien comment il traduit l'idée que notre Seigneur n'a pas cherché à profiter de sa nature divine. Qu'entend-il par là? Eh bien, Paul nous dit que le Fils de Dieu a bien voulu s'incarner, devenant pareil à nous en tous points, et ce, dans notre intérêt. À ses yeux, le sacrifice éternel de s'abaisser pour devenir l'un de nous en valait vraiment la peine. Saint Paul dit qu'il a pris la forme d'un serviteur. Imaginez ça! Le Maître de l'univers, le Logos éternel, le Verbe de Dieu qui a créé toute chose a voulu se soumettre aux lois des êtres issus de la création. Et pourquoi? Pour nous et pour notre salut.
Dans le Credo que nous prions, nous insistons pour dire que tout ce que le Seigneur a fait, il l'a fait pour nous et pour notre salut. Et le fait qu'il s'incarne, qu'il devienne un homme, qu'il naisse de la Sainte Theotokos, tout cela, il l'a fait pour nous et pour notre salut. Écoutez bien ce que l'on dit dans le Credo:
« Je crois (...) en un seul Seigneur, Jésus-Christ, Fils unique de Dieu, né du Père avant tous les siècles, Lumière de Lumière, vrai Dieu de vrai Dieu, engendré, non créé, consubstantiel au Père, par qui tout a été fait. Qui pour nous, hommes, et pour notre salut, est descendu des cieux, s'est incarné du Saint-Esprit et de Marie la Vierge et s'est fait homme. » (Credo de Nicée-Constantinople) - [traduction de sagesse-orthodoxe.fr] Ceci est tiré directement du Credo que nous prions chaque jour. Ainsi, en célébrant le grand festin de la Nativité, nous ne faisons pas que célébrer l'anniversaire du Seigneur. Nous célébrons le grand mystère de l'incarnation qui nous fut révélé par la naissance de Notre- Seigneur Jésus-Christ.
Pour la foi orthodoxe, l'incarnation a carrément changé le cours de toute la création. Elle a littéralement tout changé. C'était la solution que Dieu avait en tête pour ramener l'humanité à son état primordial, afin qu'elle puisse de nouveau le connaître. Ce festin est donc pour nous un rappel de tout ce que Dieu a mis en œuvre pour nous ramener vers sa gloire. Dans son è discours, saint Grégoire le Théologien exprime ceci de très belle façon en disant:
« C'est notre Fête de ce jour [en parlant de la Nativité]. Voilà ce que nous célébrons présentement! L'arrivée de Dieu en tant qu'homme, laquelle nous permet d'aller de l'avant, ou plutôt, (pour employer une expression plus juste) [dit-il] de revenir vers Dieu, de nous débarrasser du vieux, de nous habiller de neuf et de revivre à travers le Christ, en étant nés, crucifiés, enterrés et ressuscités avec lui, alors que nous étions morts sous Adam. » (Saint Grégoire le Théologien, Oraison 38, Sur la Nativité/Théophanie) - [traduction libre] Mes frères, ce que saint Grégoire nous dit, c'est que nous devrions nous réjouir de l'incarnation du Seigneur. Et même plus: nous devrions nous en réjouir, car l'incarnation est un témoignage de l'amour de Dieu pour l'humanité.
Saint Athanase d'Alexandrie est l'auteur d'un texte faisant partie des plus importants écrits patristiques et qui s'intitule Sur l'incarnation du Verbe. Dans ce texte, il explique le plan que Dieu a mis en œuvre pour notre salut, et qu'en substance, l'incarnation en était la pierre angulaire. Mais il va encore plus loin en disant que l'incarnation du Verbe de Dieu, Notre- Seigneur Jésus-Christ, était sa façon d'exprimer son amour envers sa création. Écoutez bien comment il formule cette idée:
« C'est notre état pitoyable qui amené le Verbe à se faire homme, notre transgression qui a suscité son amour pour nous, si bien qu'il s'est empressé de venir à notre aide et d'apparaître parmi nous. C'est à cause de nous qu'il a pris une forme humaine et pour notre salut que, dans son grand amour, il est né et s'est manifesté dans un corps humain. » (Saint Athanase d'Alexandrie, Sur l'incarnation du Verbe, 1.4) - [traduction libre] Mes bien chers frères, cette grande fête est un témoignage de l'amour de Dieu pour l'humanité.
Elle confirme que nous avons un Dieu au ciel qui a refusé de nous laisser dans l'obscurité et l'ignorance. Au contraire, sachant que nous ne pouvions venir à lui, il est descendu vers nous. Et en toute humilité et modestie, il a bien voulu adopter la fragilité et la vulnérabilité d'un nouveau-né.
En cette fête de la Nativité, rappelons-nous que nous célébrons non seulement la naissance du Seigneur, mais aussi sa compassion, son sacrifice, son humilité et son amour pour nous tous. Il a revêtu tout ce que nous sommes, notre chair, notre corps, notre vie, afin de nous donner tout ce qu'il est en retour.
N'oubliez pas, mes frères:
Connaissez votre foi, vivez votre foi et enseignez votre foi.
Et gloire à Dieu maintenant et toujours et pour les siècles des siècles. Amen.