Réponses Orthodoxes Coptes

Bienvenue aux réponses d'une foi apostolique.

Au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit, le Dieu unique. Amen.

Mes bien chers frères, nous débutons aujourd'hui une nouvelle série qui se penchera sur la question suivante: Qui furent nos héros dans l'histoire de la foi orthodoxe? Et tant qu'à parler de héros, il nous paraît tout à fait pertinent de commencer par les Pères patristiques, ceux-là mêmes qui, animés d'une foi inébranlable, ont défendu la foi et la tradition orthodoxes jusqu'à leur tout dernier souffle. Voilà les héros dont il sera question. Donc aujourd'hui, nous allons débuter la série de très belle façon en parlant d'un héro reconnu pour avoir été un véritable défenseur de l'orthodoxie: saint Athanase l'Apostolique.

Saint Athanase d'Alexandrie est né vers la fin du 3 è siècle, aux alentours de l'an 298. D'après la tradition de l'Église copte orthodoxe, plus particulièrement grâce au synaxaire des saints de l'Église copte, on apprend qu'il a vite attiré l'attention de l'évêque Alexandre d'Alexandrie, patriarche à cette époque. L'évêque Alexandre voit quelque chose de spécial en ce jeune enfant du nom d'Athanase. Ébloui par sa connaissance des rites, des rituels et des prières de l'Église copte, il décide d'en faire son disciple. Durant son évolution auprès de l'évêque Alexandre, Athanase bénéficie de l'enseignement des plus grands théologiens et d'un riche parcours académique. Tout au long de ce processus, il fait son apprentissage non seulement auprès de l'évêque Alexandre, mais la tradition historique de l'Église nous apprend aussi qu'il est fait disciple du grand saint Antoine. Ainsi, non seulement profite-t-il d'un statut académique très enviable, mais il est supervisé par saint Antoine, le plus grand ascète de tous.

Le jeune garçon grandit et, une fois devenu jeune homme, il commence à contribuer aux enseignements théologiques de l'Église. En l'an 325, une année cruciale dans l'histoire de l'Église, année où s'est tenu le Concile de Nicée, saint Athanase fait partie de ceux que l'évêque Alexandre choisit pour l'accompagner à Nicée, afin de défendre la foi orthodoxe et combattre l'hérésie arienne. Nous savons maintenant que la contribution de ce jeune membre du clergé nommé Athanase fut capitale, même au Concile de Nicée. La tradition nous dit qu'il a largement contribué à la formulation du Credo orthodoxe, tel que nous le connaissons aujourd'hui.

De retour à Alexandrie après sa participation au Credo orthodoxe et une fois l'hérésie arienne condamnée et rejetée au Concile de Nicée, on apprend que les jours de l'évêque Alexandre sont comptés. Sur son lit de mort, Alexandre choisit saint Athanase, lui qui n'est alors qu'un jeune homme âgé entre 28 à 30 ans, pour lui succéder au trône de saint Marc et dorénavant mener et guider le peuple d'Égypte. En toute humilité, le jeune Athanase essaie de fuir et de décliner l'honneur de devenir l'évêque qui mènera le peuple égyptien. Mais la congrégation et toute l'Église l'intronise malgré lui et il devient le patriarche et l'évêque d'Alexandrie.

Une fois devenu évêque et patriarche d'Alexandrie, il demeure pasteur de l'Égypte pendant quarante-cinq ans. Durant toutes ces années, on s'oppose à lui jour et nuit et il passe presque vingt ans en exil, parce qu'il choisit de demeurer fidèle à sa foi. Et pendant tout le temps qu'il passe à guider le peuple et à faire honneur à son titre d'évêque d'Alexandrie, il continue de renforcer la foi orthodoxe et l'Église, en rédigeant de grands ouvrages, tels que la biographie de saint Antoine. Il écrit également deux livres très prisés par les traditions apostoliques. Les titres? À l'encontre du païen et Sur l'incarnation du Verbe. Il s'adonne aussi à la rédaction de lettres dans lesquelles il combat de nombreuses hérésies, telles que l'arianisme et celles qui s'attaquent à l'Esprit Saint. Il va même jusqu'à s'impliquer auprès des Pères cappadociens de l'époque, afin qu'ils aident l'Église à affermir la foi orthodoxe.

Puisque nous parlons de personnes qu'il a influencées, voyons, par exemple, ce qu'un grand héro tel que saint Grégoire le Théologien avait à dire sur notre Père, saint Athanase d'Alexandrie.

Saint Grégoire disait ce qui suit:

« Quand je fais l'éloge d'Athanase, la vertu elle-même devient mon thème: car j'évoque toutes les vertus aussi souvent que je mentionne son nom, lui qui les possédait toutes. Il était un véritable pilier de l'Église. Sa vie et sa conduite étaient la norme des évêques, et sa doctrine, celle de la foi orthodoxe. » (Saint Grégoire de Nazianze) - [traduction libre] Que c'est beau de voir un héro comme saint Grégoire s'exalter en parlant d'un autre héro tel que saint Athanase! On comprend pourquoi l'Église copte orthodoxe se fait un honneur de proclamer qu'elle est l'Église de saint Athanase; qu'elle est l'Église d'Alexandrie. Afin de pouvoir lui exprimer que nous l'avons en haute estime, allons voir combien l'Église le vénère dans sa doxologie sur saint Athanase. Elle déclame ce qui suit:

« Ô toi qui conduit le navire sans broncher, ô toi le combattant qui se démarque et qui sort vainqueur de toutes les guerres, notre phare étincelant. Le chef de l'orthodoxie, c'est Athanase l'Apostolique, l'instructeur des brebis éloquentes, au nom du Christ.

Par la puissance de la Trinité, ton enseignement de la vérité a percé le cœur des hérétiques comme une épée à double tranchant. » (Doxologie de l'Église copte orthodoxe) - [traduction libre] Mes bien chers frères, voilà qui était saint Athanase l'Apostolique. Nous lui demandons et le prions de se souvenir de nous devant le trône de Dieu, afin que comme lui, nous soyons capables de demeurer fidèles à notre foi et de la défendre jusqu'à notre tout dernier souffle.

N'oubliez pas:

Connaissez votre foi, vivez votre foi et enseignez votre foi.

Et gloire à Dieu maintenant et toujours et pour les siècles des siècles. Amen.