Vous êtes-vous déjà demandé si Jésus a vraiment existé en tant que personne au cours de l'histoire? Avez-vous des preuves? Y a-t-il quoi que ce soit à part la Bible qui prouve qu'il a un jour existé? Allons voir ce que le passé peut nous révéler à propos de l'existence historique de Jésus-Christ.
Bienvenue aux réponses d'une foi apostolique.
Au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit, le Dieu unique. Amen.
Mes bien chers frères, aujourd'hui nous allons examiner la question que se posent de nombreuses personnes qui critiquent la foi chrétienne: Qu'est-ce qui nous dit que Jésus- Christ a vraiment existé? Certains peuvent penser que la question est plutôt bête, mais en réalité, elle ne l'est pas. Voyez-vous, les personnes qui rejettent la foi chrétienne rejettent aussi l'authenticité des Écritures. Il serait donc inutile d'essayer de prouver l'existence historique de Jésus-Christ en tant que Messie à l'aide de références bibliques, car ceux qui prétendent que Jésus-Christ n'a jamais existé croient également que l'Évangile et les Écritures du Nouveau Testament sont des fabrications. Nous allons donc examiner aujourd'hui des preuves tirées d'autres sources que la Bible qui démontrent malgré tout que la personne de Jésus de Nazareth a bel et bien existé au cours de l'histoire.
Pour commencer, il nous paraît important de préciser notre position: si quelqu'un devait déclarer que les seules sources dont nous disposons pour appuyer l'existence d'un certain Jésus de Nazareth sont des sources bibliques, ce quelqu'un serait nettement dans l'erreur.
En fait, quand on examine les preuves historiques de l'existence de Notre-Seigneur Jésus- Christ, on constate qu'un grand nombre de sources dignes de confiance confirment que le Jésus de Nazareth dont on parle dans l'Évangile a vraiment existé.
Certains pourront répondre que les sources dont je parle ont un lien plus ou moins direct avec la foi chrétienne. Mais encore ici, ceux qui avancent un tel argument font fausse route.
Plusieurs des sources dont nous parlerons aujourd'hui sont neutres, parfois même en opposition à l'énoncé chrétien qui veut que Jésus-Christ soit le Fils de Dieu.
Par exemple, pensons à Tacite Cornelius, sénateur et historien de l'Empire romain ayant vécu durant la deuxième moitié du siècle premier. Dans ses écrits, il étudiait le règne des empereurs tels que Tibère, Claude et Néron. Bien qu'il se soit opposé à ce que prétendaient les chrétiens, ses écrits confirment que Jésus de Nazareth a vraiment existé, qu'on l'appelait le Christ et qu'il a effectivement été crucifié sous Ponce Pilate.
Un peu plus tard au cours du deuxième siècle, nous trouvons un opposant notoire du christianisme nommé Celse qui s'attaquait à la foi chrétienne dans son ouvrage analytique intitulé Discours véritable. Celse était un philosophe et auteur grec qui, dans ses écrits, n'a jamais nié l'existence du Christ en tant que personnage historique. Au contraire, il déclarait qu'il avait effectivement existé dans les temps et lieux que les chrétiens indiquaient, allant même jusqu'à expliquer que Jésus était reconnu pour avoir posé des gestes surnaturels.
Mais Celse prétendait que les choses que Jésus avait faites relevaient de la sorcellerie et du mal.
Parmi les historiens les plus populaires du siècle premier qui ont écrit sur Jésus, il y avait l'intellectuel Flavius Josèphe qui vécut à la même époque que Jésus. C'était un érudit romano-juif, historien et hagiographe, né à Jérusalem. Il fut l'auteur d'un ouvrage historio- giographique en vingt volumes, écrit en grec et intitulé Antiquités judaïques. L'ouvrage se veut un récit de l'histoire du peuple juif. Josèphe s'y exprime de façon impartiale, évitant de se prononcer pour ou contre Jésus, mais il relate l'histoire précise des principaux événements ayant affecté la nation juive. Il dit ceci:
« Aux environs de cette époque vivait Jésus, un homme sage, pour autant qu'on puisse l'appeler un homme. Car il faisait des choses surprenantes et il enseignait à ceux qui acceptaient volontiers la vérité. Il gagna le cœur de nombreux Juifs et de Grecs. Il était le Messie. Et une fois que Pilate l'eût condamné à la croix en réponse aux accusations d'hommes importants parmi nous, ceux qui l'avaient aimé persistèrent.
Il leur apparut le troisième jour étant revenu à la vie, car les prophètes de Dieu avaient prédit ces choses et un millier d'autres prodiges à son propos. Et la foule des chrétiens, ainsi nommés d'après lui, ne s'est toujours pas dissipée jusqu'à ce jour. » (Josèphe, Antiquités judaïques, 18.3.3 §63 - D'après la traduction de Louis H. Feldman, The Loeb Classical Library) - [traduction libre] Comme on peut facilement le constater, Josèphe, qui n'était pas un adepte du Christ, rapporte que Jésus de Nazareth a bel et bien existé, qu'il était le Christ ou le Messie, qu'il était un enseignant hors pair et qu'il a finalement été crucifié. Tous ces écrivains témoignent de l'existence de la personne de Jésus de Nazareth dans l'histoire.
Bien que nous ayons donné trois exemples de sources historiques qui évoquent Jésus, soit Tacite, Celse et Josèphe, ces derniers, mes frères, ne sont que trois sources parmi l'ensemble des déclarations largement reconnues qui soutiennent que Jésus a existé. Il y en a de nombreuses autres, comme celle de Mara Bar-Sérapion du siècle premier après Jésus- Christ, un philosophe stoïcien syriaque dont les écrits parlaient de ce Jésus qu'on disait roi et qui fut injustement exécuté. Il y eut Suétone, un historien romain des premiers siècles qui confirma que Jésus-Christ s'était fait de nombreux adeptes à Rome. Pour sa part, Claude Galien, du deuxième siècle, confirma que Jésus prêchait en paraboles devant le peuple. Et mentionnons enfin Phlégon de Tralles, un écrivain grec du deuxième siècle qui écrivit que Jésus de Nazareth pouvait prédire l'avenir.
Ces exemples ne représentent qu'une fraction des sources vérifiées que l'on peut trouver en dehors de la Sainte Bible. Et puisque ces sources ne font pas partie de la Bible, nous avons maintenant de sérieux motifs de croire en l'authenticité historique des récits de l'Évangile elle- même. C'est pour cette raison que l'Église prend très au sérieux les écrits du Nouveau Testament, et en particulier, ceux des quatre Évangiles, lesquels furent tous écrits et distribués avant la fin du siècle premier après Jésus-Christ.
Bien que nous disposions d'une quantité considérable de preuves sur l'existence de Jésus dans l'histoire, nous ne pouvons pas, comme chrétiens, nous limiter à affirmer que Jésus de Nazareth a existé; nous devons plutôt nous joindre à tous ceux qui ont vécu avant nous et qui l'appelaient Seigneur et Sauveur.
L'Évangile nous indique à quel point les gens doutaient de ce qu'il était, même à l'époque du Christ. Car même s'ils voyaient que c'était un homme influent qui vivait parmi eux, ils étaient incapables de se faire à l'idée qu'il puisse être le Fils de Dieu. Dans l'Évangile selon Matthieu, au chapitre 16, on peut lire ce qui suit:
« Jésus, étant arrivé dans le territoire de Césarée de Philippe, demanda à ses disciples:
Qui dit-on que je suis, moi, le Fils de l'homme? [Et] ils répondirent: Les uns disent que tu es Jean Baptiste; les autres, Élie; les autres, Jérémie, ou l'un des prophètes.
Et vous, leur dit-il, qui dites-vous que je suis? [Et] Simon Pierre répondit: Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant. [Et] Jésus, reprenant la parole, lui dit: Tu es heureux, Simon, fils de Jonas; car ce ne sont pas la chair et le sang qui t'ont révélé cela, mais c'est mon Père qui est dans les cieux. » (Matthieu 16:13-17) Mes bien chers frères, s'il faut répondre à la question sur laquelle nous voulions nous pencher au début de cette vidéo, alors oui, nous avons démontré qu'il existait une grande quantité de preuves historiques de l'existence de Jésus-Christ. Mais tout ceci n'a aucune valeur à moins que nous unissions nos voix à celle de saint Pierre pour déclarer qu'il existe et qu'il est le Christ, le Fils du Dieu vivant.
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