Bienvenue aux réponses d'une foi apostolique.
Au nom du Père et Fils, le Saint-Esprit, le Dieu unique. Amen.
Ce dont nous allons parler aujourd'hui est une version simplifiée d'un profond sujet théologique qui répond à plusieurs questions fondamentales telles que: Pourquoi devrais-je mener une vie de saint? Quelles sont les effets du péché? Pourquoi le Christ fut-il baptisé? Avait-il besoin de l'être? Et pourquoi a-t-il reçu le Saint-Esprit? L'Esprit n'était-il pas déjà en lui? En nous inspirant de la pensée de saint Cyrille, notre champion de la foi, nous allons maintenant expliquer comment Dieu a renouvelé la création et nous a réunis à lui. Tout a commencé au chapitre 2 de la Genèse, alors que Dieu créa Adam. Voici ce que disent les Écritures:
« L'Éternel Dieu forma l'homme de la poussière de la terre, il souffla dans ses narines un souffle de vie et l'homme devint un être vivant. » (Genèse 2:7) Ce texte sacré cherche à nous faire voir que l'humanité possède les caractéristiques de la poussière: elle est faible, mortelle, corruptible. Elle n'est rien en soi. Mais Dieu lui a insufflé la vie. Quel est donc ce souffle de vie?
Avant de répondre, il faut rappeler que Dieu peut créer n'importe quoi à partir de rien, ce que l'on appelle la création ex nihilo. Par exemple, c'est ainsi qu'il a créé l'univers: à partir de rien.
Il en va de même pour cet extrait de la Genèse: la terre fut créée à partir de rien. Par contre, en ce qui concerne le souffle de Dieu, ce fut très différent: Dieu a soufflé à l'intérieur de l'homme, ce qui suppose qu'il lui a transféré quelque chose qui provenait de sa propre substance. Et ce quelque chose, c'était la grâce de l'Esprit de Dieu, le Saint-Esprit. C'est ce que saint Cyrille explique ici:
« Lorsque Dieu a créé l'humanité et l'a fait passer dans l'existence, elle n'était ni incorruptible ni indestructible de nature [ce qui signifie qu'elle n'était pas immortelle ni incorruptible]. Ces qualités appartiennent à Dieu seul. Elle reçut le sceau de l'Esprit de vie et, grâce à sa relation avec le divin, elle fut dotée d'un bien qui dépassait sa nature.
Il est dit que: « Il a soufflé le souffle de vie sur son visage et l'homme est devenu une âme vivante [il est devenu un être vivant]. » (Saint Cyrille d'Alexandrie, Commentaire sur Jean, vol.1, p.63) - [traduction libre] Donc, essentiellement, l'humanité comporte deux éléments. Le premier, l'élément naturel, fut créé à partir de rien, ou dans le contexte de notre discussion, disons qu'il fut créé sans composante divine. Et cet élément était corruptible et mortel. Quant au deuxième élément, l'Esprit divin, celui-ci provenait de Dieu. Il était donc incorruptible et immortel de par sa nature.
Ceci suppose que l'humanité corruptible et mortelle pouvait maintenant devenir incorruptible et immortelle en s'unissant à Dieu par l'entremise de son Esprit. Mais en exerçant son libre arbitre, l'homme s'est éloigné de Dieu, et ce faisant, il a perdu l'Esprit de Dieu, ce qui a rompu son lien avec le divin. À ce propos, revoici saint Cyrille:
« 'Mais dû à cette ancienne supercherie, il se tourna vers le péché et, petit à petit, le laissa gagner du terrain jusqu'à subir la perte de l'Esprit et de ses autres avantages.
Au bout du compte, il fut en proie non seulement à la corruption, mais à tous les autres péchés.' » (Saint Cyrille d'Alexandrie, Commentaire sur Jean, vol.1, p.309) - [traduction libre] Ces conséquences du péché affectent également nos vies au quotidien. Plus nous péchons, plus l'Esprit qui vit en nous s'éteint, ce qui finira par nous séparer complètement de Dieu au moment de notre mort physique. Durant le processus, alors que nous continuons de pécher, nous perdons notre connexion avec Dieu, si on peut dire, ce qui a pour effet de remplir nos vies de tristesse. D'un autre côté, une vie sainte entraîne une véritable satisfaction en Dieu, par l'entremise de l'Esprit-Saint.
Ceci dit, la Sainte Trinité ne voulait voir l'humanité périr. Le Fils de Dieu s'est alors incarné et à l'âge de 30 ans, comme il allait débuter son ministère, l'Évangile nous rapporte ceci:
« Alors Jésus vint de la Galilée au Jourdain vers Jean, pour être baptisé par lui.
Mais Jean s'y opposait, en disant: C'est moi qui ai besoin d'être baptisé par toi, et tu viens à moi!
Jésus lui répondit: Laisse faire maintenant, car il est convenable que nous accomplissions ainsi tout ce qui est juste. Et Jean ne lui résista plus. » (Matthieu 3:13-15) La question demeure encore: pourquoi fallait-il que le Christ soit baptisé? Et que veut-il dire par accomplir tout ce qui est juste? Comme on le sait, l'Esprit Saint est descendu sur le Fils de Dieu sous forme d'une colombe. Pourquoi donc? Voici la réponse de saint Cyrille:
« Le Fils unique devint ensuite humain pour que, d'une part, il soit en mesure de nous rendre tous les dons bénéfiques que nous avions perdus, et d'autre part, pour que la grâce de l'Esprit s'enracine en nous et qu'elle demeure profondément ancrée dans notre nature. » (Saint Cyrille d'Alexandrie, Commentaire sur Jean, vol.1, p.310) - [traduction libre] Notez comme saint Cyrille insiste en disant pour que la grâce de l'Esprit s'enracine en nous et qu'elle demeure profondément ancrée dans notre nature. Saint Athanase reprend cette idée et va encore plus loin:
«... il est bien évident que l'Esprit qui est descendu sur lui dans le Jourdain était, en fait, descendu sur nous, puisqu'il occupait un corps humain comme nous. Et ceci n'est pas arrivé dans le but de semer la Parole, mais une fois de plus pour nous sanctifier, afin que nous puissions partager l'onction avec lui et qu'on dise de nous: Ne savez- vous pas que vous êtes le Temple de Dieu et que son Esprit habite en vous? Car lorsque le Seigneur fut lavé dans le Jourdain en tant qu'homme, c'est nous qui fûmes lavés, en lui et par lui. Et lorsqu'il reçut l'Esprit, nous en fûmes les récipiendaires grâce à lui. » (Saint Athanase d'Alexandrie, Œuvres et lettres choisies, vol.4, p.333) - [traduction libre] Ainsi, le Logos lui-même n'avait pas besoin d'être baptisé ni de recevoir l'Esprit, mais il l'a fait dans l'intérêt de la nature humaine. Grâce au baptême du Christ, celle-ci fut renouvelée, puisqu'elle fut lavée de ses péchés. À noter que le baptême est lié à la croix, mais nous en discuterons une prochaine fois. Puisque le Christ reçut l'Esprit Saint, notre nature fut de nouveau capable de le recevoir aussi, afin qu'il vive en nous.
Rappelez-vous que les rois, les prophètes et les prêtres de l'Ancien Testament avaient en eux l'Esprit Saint, mais celui-ci ne les habitait pas en permanence. Il n'était donné qu'à certaines personnes, à un moment précis et dans un but précis. Puis l'Esprit Saint les quittait une fois que le but avait été atteint. L'exemple le plus classique de ceci, c'est lorsque l'Esprit quitta le roi Saul, tel qu'on le rapporte dans le premier livre de Samuel, au chapitre 16, verset 14.
Dans le Nouveau Testament, l'Esprit Saint nous habite de façon très différente. En effet, toute l'humanité peut en bénéficier, pas seulement certaines personnes. De plus, l'Esprit ne quitte aucun chrétien avant son décès, et ce, même s'il refuse de se repentir. Il nous habite pour la vie.
Pour terminer, durant la soirée du dimanche de Pâques, alors que le Christ est en compagnie de ses douze apôtres, les Écritures racontent ceci, à Jean 20:
« Après ces paroles, il souffla sur eux, et leur dit: Recevez le Saint Esprit.
Ceux à qui vous pardonnerez les péchés, ils leur seront pardonnés; et ceux à qui vous les retiendrez, ils leur seront retenus. » (Jean 20:22-23) Ici, le Fils de Dieu transmet aux apôtres son autorité sur le sacerdoce, afin qu'ils fassent profiter à d'autres du renouvellement de l'humanité. Ce renouvellement comprend le pardon des péchés et l'union avec Dieu, grâce à l'Esprit Saint qui nous habite. Notez que cette autorité, au départ, ne fut accordée qu'aux apôtres. Elle allait plus tard être accordée aux membres du clergé, une fois dûment ordonnés au sacerdoce par la grâce du Christ.
On peut sentir cette grâce du sacerdoce partout dans le livre des Actes des Apôtres, alors que seuls les apôtres avaient l'autorité de renouveler les autres par l'imposition des mains. La seule exception à ceci nous est rapportée à Actes 10, alors que Dieu envoya le Saint-Esprit directement sur Corneille et son entourage. Ce fut fait ainsi, car ils étaient les premiers païens à être admis au sein de l'Église. Mais ici encore, c'est un sujet dont nous reparlerons plus tard.
Maintenant que la nature humaine a été renouvelée et réunie avec le Dieu trinitaire grâce au fait que le Christ ait été baptisé et qu'il ait reçu l'Esprit Saint, il est maintenant possible pour quiconque qui le souhaite d'être renouvelé grâce au sacrement du baptême et de la confirmation. Le baptême nous permet de partager la croix avec le Christ, tandis que la confirmation nous apporte l'Esprit Saint. Il est également pertinent de préciser que dans le rite copte, les fonts baptismaux sont appelés Le Jourdain, car c'est là que nous participons au baptême du Christ.
N'oubliez pas:
Connaissez votre foi, vivez votre foi et enseignez votre foi.
Et gloire à Dieu pour toujours. Amen.