Lors d'un récent balado, George Janko insistait pour dire qu'il n'y avait pas de hiérarchie dans le Nouveau Testament. Pour sa part, Cliff Knechtle disait que la Bible ne le précisait pas, mais il affirmait du même coup que n'importe qui pouvait baptiser.


« Certaines Églises... Je vais prendre la mienne en exemple. Mon Église est comme... Ils ont euh... Ils ont comme... C'est plutôt du genre orthodoxe... Ils... Ils ont une sorte de classement où... euh... vous savez, ils ont comme un pape ou un évêque... Voici ma théorie: j'ai l'impression que tout le monde veut qu'un humain finisse le travail, mais à mon avis, c'est le travail de l'Esprit Saint seulement. Je ne pense pas que le droit de marier ou de baptiser quelqu'un doit être réservé à un homme qu'on a ordonné pour le faire... » (George Janko)


D'après George, les humains ont tendance à placer d'autres humains entre Dieu et nous. Pour être honnête, j'aime bien George. J'adore sa sincérité, vraiment. J'apprécie également le fait qu'il admette ne pas être certain de ses conclusions. Par contre, j'ai bien peur que de telles déclarations ne viennent semer la confusion plus qu'autre chose.


Le Nouveau Testament démontre clairement que l'autorité et la structure de l'Église est hiérarchisée. Ceci devient d'autant plus évident lorsque l'on examine ce que l'histoire de l'Église nous rapporte en ce sens. La seule façon de vraiment comprendre les Écritures, c'est à travers la vie de l'Église au cours des premiers siècles de son existence. N'oubliez pas: l'Église fut d'abord fondée par le Christ et elle a vécu pendant des décennies avant que la rédaction du Nouveau Testament ne fût achevée. Et ce dernier fut rédigé par les chefs de l'Église. Par conséquent, la vérité sur le christianisme que l'on vit au sein de l'Église doit se refléter aussi bien dans son histoire que dans les Écritures. Ce serait un réel problème qu'il en soit autrement.


Quant à la hiérarchie qui existe au sein des Écritures, le chapitre 20 de Jean nous rapporte que le Christ a insufflé l'Esprit Saint aux douze apôtres, afin qu'ils puissent pardonner ou retenir les péchés. 1 Quelle autre signification peut-on donner à ce passage, si ce n'est que le Christ leur ait accordé ce pouvoir? Et c'était précisément par la grâce de l'Esprit Saint qu'ils avaient reçu du Christ qu'ils pouvaient dorénavant l'exercer. Ce n'est pas un hasard qu'à Matthieu 28, on apprenne que ces mêmes disciples s'étaient vu confier le mandat de baptiser. Cette autorité n'était pas donnée à tous, contrairement au Sermon sur la montagne, par exemple, qui lui, s'adressait à tous. En effet, dans quel passage des Écritures suggère-t- on que n'importe qui peut baptiser?


1 Allusion à Jean 20:23


Par contre, les douze apôtres ne furent pas les seuls à pouvoir baptiser. D'autres ont reçu cette autorité de l'Église elle-même. C'est un héritage qui s'est transmis d'une génération à l'autre. Saint Paul avait cette autorité, puisqu'il a baptisé certaines familles. Il avait aussi le pouvoir d'excommunier et de pardonner. Et s'il l'exerçait, c'était pour amener la personne visée à se repentir.


Ce même saint Paul dit à saint Timothée, alors évêque d'Éphèse, de se servir du don qu'il lui avait transmis en lui imposant les mains. Il lui dit également de ne pas imposer les mains trop rapidement à n'importe qui. Il y a deux raisons qui justifient d'imposer les mains: soit pour transmettre l'Esprit Saint, soit pour ordonner quelqu'un au sacerdoce. Et le sacerdoce, c'est précisément ce que saint Paul a confié à saint Timothée. On s'en rend compte par le fait que saint Paul, dans la même épître, ait insisté auprès de Timothée pour qu'il tienne compte des qualifications requises pour devenir évêque ou diacre.


Ainsi, saint Paul a ordonné Timothée évêque, puis il lui a demandé de ne pas ordonner trop rapidement. Il est donc clair que l'accès au sacerdoce obéit à des règles de succession. On note la même idée à Actes 14:23, alors que saint Paul ordonne des prêtres et que l'Église ordonne les sept diacres qui sont déjà remplis de l'Esprit Saint.


De plus, au cours de l'histoire, certains des 72 apôtres ont également été ordonnés. Certains devinrent des évêques, d'autres des diacres. Par exemple, le chapitre 8 des Actes des Apôtres montre clairement que saint Philippe avait l'autorité de baptiser les Samaritains, mais pas celle de leur transmettre l'Esprit Saint. Philippe était diacre, ce qui représente le premier niveau du sacerdoce au sein de l'Église orthodoxe. Voilà pourquoi il ne pouvait donner l'Esprit Saint. Pour l'obtenir, les Samaritains se tournaient vers saint Pierre et saint Jean, lesquels avaient cette autorité. De même, saint Ananie, lui qui avait baptisé saint Paul, faisait également partie des 72 apôtres et il était au rang d'évêque. Il pouvait donc transmettre l'Esprit Saint à saint Paul. Ce ne sont là que quelques exemples de hiérarchie et d'autorité que l'on peut trouver dans le Nouveau Testament.


Pour sa part, l'histoire de l'Église est remplie de preuves qui abondent dans le même sens. En voici quelques exemples. Saint Clément de Rome, au siècle premier, était disciple de saint Paul et parlait de saint Pierre qui avait ordonné un évêque, des prêtres et des diacres. Saint Ignace, des 1 er et 2 è siècles, faisait état de l'autorité que Dieu accordait aux évêques, en disant qu'ils présidaient en son nom. Saint Clément d'Alexandrie, ayant vécu du 2 è au 3 è


siècle, parlait clairement de la structure hiérarchique de l'Église et encourageait ses représentants à marcher dans le sillon des apôtres. Enfin, l'érudit Origène, également des 2 è


et 3 è siècles, affirmait que le sacerdoce représente le Christ.