Du point de vue orthodoxe, la vie entière du Christ fut consacrée à notre salut. Saint Paul en parle de très belle façon dans son Épître aux Éphésiens, au chapitre 2, quand il dit:
« 4 Mais Dieu, qui est riche en miséricorde, à cause du grand amour dont il nous a aimés, 5 nous qui étions morts par nos offenses, nous a rendus à la vie avec Christ (c'est par grâce que vous êtes sauvés); 6 il nous a ressuscités ensemble, et nous a fait asseoir ensemble dans les lieux célestes, en Jésus Christ... » (Éphésiens 2:4-6)
Ceci est tiré d'Éphésiens 2:4-6. À la fin de cet extrait, on dit qu'il nous a ressuscités en lui. Nous savons que c'est un fait et que ce fut rendu possible par sa résurrection. Mais l'histoire ne s'arrête pas là: notre salut fut total et complet. Saint Paul nous dit que, par l'intermédiaire de Jésus-Christ, Dieu nous a fait asseoir ensemble dans les lieux célestes. Son Ascension fut notre ascension. Nous avons une place avec lui dans les lieux célestes. Par lui, aujourd'hui même, nous avons accès à ces lieux célestes, du fait de son Ascension.
Une part importante de notre salut vise à rétablir en nous une saine culture, une façon d'être qui soit spirituelle, car notre citoyenneté n'est plus sur terre: elle est au ciel, comme le dit saint Paul. Allons voir comment il exprime ceci, au chapitre 3 de son Épître aux Colossiens:
« 1 Si donc vous êtes ressuscités avec Christ, recherchez les choses d'en haut, où Christ est assis à la droite de Dieu. 2 Attachez-vous aux réalités d'en haut, et non à celles qui sont sur la terre. 3 En effet, vous avez connu la mort et votre vie est cachée avec Christ en Dieu. 4 Quand Christ, votre vie, apparaîtra, alors vous apparaîtrez aussi avec lui dans la gloire. » (Colossiens 3:1-4) - [Bible Segond 21]
Notre vie même est cachée en Dieu, avec le Christ. Pourquoi? Et Comment? Eh bien, la réponse est simple: c'est grâce à son Ascension. Son œuvre salvatrice a rétabli tout ce que nous avions perdu. Non seulement nous a-t-il guéris, non seulement nous a-t-il ramenés de la mort à la vie, mais en plus, il nous a redonné accès aux lieux célestes en présence de son Père, de notre Père. Et comment a-t-il réussi cela? Par son Ascension.
En réalité, le Fils est toujours en présence du Père, et c'était le cas même quand il était sur terre. C'est donc pour nous qu'il s'est prêté à cette Ascension. Voici comment nous en parle saint Cyrille:
« Car le Christ n'est pas monté au ciel pour porter ses propres doléances devant Dieu le Père. (...) il a fait cela pour nous et en notre nom. Puisqu'il était comme nous et faisait partie de notre race, quoique doté du pouvoir du Fils d'entendre « Viens t'asseoir à ma droite », il nous a fait connaître à tous la gloire d'être des enfants de Dieu. Car puisqu'il s'est fait homme, c'est en qualité d'homme qu'il est assis à la droite de Dieu le Père, même s'il est au-dessus de toute création et qu'il ne fait qu'un avec son Père, étant issu de lui en tant que vrai Dieu du vrai Dieu et Lumière de Lumière.
« En notre nom, il est ensuite apparu en tant qu'homme devant [Dieu] le Père, afin que nous puissions de nouveau voir le visage du Père, nous qui avions été exclus de sa présence par suite d'une ancienne transgression. En qualité de Fils, il prit place, afin que nous, fils et filles, puissions par lui être appelés les enfants de Dieu. Ainsi Paul, qui prétend parler au nom du Christ en enseignant que toute la race humaine prend part aux événements de la vie du Christ, affirme que « Dieu nous a ressuscités et intronisés avec lui dans les cieux. »» (Saint Cyrille d'Alexandrie, Sur l'Ascension du Seigneur, Commentaire sur l'Évangile selon saint Jean, Livre 9, Jean 14:2-3) - [traduction libre]
Autrement dit, par l'Ascension du Christ, ce dernier nous a ramenés en présence de Dieu le Père et a rétabli notre relation filiale avec lui. Il nous a également assis à la droite du Père par lui, le Fils, en restaurant notre souveraineté et notre héritage.
Durant la liturgie, le prêtre dit: Élevez vos cœurs. Ceci n'est pas un symbole ou une métaphore. C'est vraiment une invitation à élever nos cœurs et à nous attacher aux réalités d'en haut, afin de reconnaître que, grâce à l'Ascension, nous avons littéralement une place dans les lieux célestes, puisque le Royaume de Dieu est en nous.
Gloire à Dieu pour toujours. Amen.