Nombreux sont ceux qui veulent établir une relation sincère avec Dieu et nous savons tous que nous devrions prier, mais comment s'y prend-t-on? Y a-t-il une bonne ou une mauvaise façon de prier? Eh bien, repassons ensemble nos notions de base en commençant par expliquer comment prier.
Bienvenue aux réponses d'une foi apostolique.
Au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit, le Dieu unique. Amen.
Mes bien chers frères, nous lançons aujourd'hui une nouvelle série intitulée Retour aux sources. Dans cette série, nous discuterons des aspects pratiques de la vie spirituelle; le comment faire des éléments les plus fondamentaux de la vie chrétienne. Nous ne saurions débuter cette série sans parler d'abord de la prière. Dans cette première vidéo de la série, nous tenterons donc de répondre à la question suivante: Comment donner le coup d'envoi à ma vie de prière?
Commençons par préciser un point très crucial à propos de la vie spirituelle: gardez toujours en tête qu'un chrétien est appelé à être en relation avec la Sainte Trinité. Nous sommes appelés à connaître Dieu et à être connus de lui. Ainsi, un chrétien doit toujours se rappeler avant toute chose que tout ce qu'il fait a pour but d'entretenir une vraie relation avec Dieu. En parlant de prière, nous n'essaierons pas de vous donner des détails techniques sur la façon de prier, comme le ferait une vidéo éducative qui vous explique comment construire ou allonger la table de votre salle à dîner, non! Nous allons plutôt proposer différentes façons et différents outils que notre mère l'Église met à notre disposition pour nous connecter à Dieu et nous unir à lui par la prière. Juste avant, permettez-moi de vous partager trois points importants dont j'aimerais que l'on tienne compte:
Numéro 1: Nous devons savoir qu'une prière n'est pas la répétition d'un rituel vide de sens.
C'est plutôt une tentative de l'âme de s'unir à son Créateur. C'est une façon d'être, pas seulement un discours oral. Bien que les paroles que nous propose l'Église soient extrêmement puissantes, elles ne sont utiles que si elles s'accompagnent d'un cœur sincère.
Numéro 2: La prière n'a pas besoin d'être compliquée. Dieu n'a pas besoin de poésie ou de fioritures. David, auteur des Psaumes, le précise clairement quand il dit:
« Les sacrifices qui sont agréables à Dieu, c'est un esprit brisé: O Dieu! tu ne dédaignes pas un cœur brisé et contrit. » (Psaumes 51:17) Même le Seigneur Jésus-Christ parle du juste publicain qui demanda pardon dans ses prières et il dit:
« Je vous le dis, celui-ci descendit dans sa maison justifié... » (Luc 18:14) Mes frères, le Seigneur ne se formalise pas de la quantité ou de la qualité de nos paroles. Ce sont les dispositions du cœur qui l'intéressent. C'est nous qu'il veut, en personne, plus que toute autre chose.
Numéro 3: La prière n'est pas réservée à la chambre à coucher. Elle se dit en tout temps et en tous lieux, suivant les élans du cœur. Ceci ne veut pas dire que je devrais cesser de me réserver du temps pour prier devant Dieu en privé dans ma chambre, mais qu'en plus, mon cœur et mon esprit devraient être avec Dieu en tout temps et en tous lieux. D'ailleurs, saint Basile le Grand nous le conseille en disant que Dieu devrait nous accompagner, même dans les toutes petites choses. Il dit ceci:
« Quand vous vous mettez à table, priez. Quand vous mangez du pain, faites-le en le remerciant d'être si généreux avec vous. Si vous buvez du vin, pensez à lui, lui qui vous l'a donné pour votre bon plaisir et pour soulager vos maux. En vous habillant, remerciez-le de vous avoir gentiment fourni des vêtements. Quand vous admirez le ciel et la beauté des étoiles, prosternez-vous devant Dieu et vénérez-le, lui qui, par sa sagesse, les a ainsi disposées. Et de même, quand le soleil se couche et quand il se lève, que vous dormiez ou que vous soyez éveillés, rendez grâce à Dieu, lui qui a créé et organisé toutes ces choses pour vous en faire bénéficier et pour vous amener à connaître, à aimer et à louer votre Créateur. » (Saint Basile le Grand, Homélie 5) - [traduction libre] Nous apprenons ici qu'il est effectivement essentiel de se réserver du temps pour soi, afin de prier dans sa chambre à coucher, mais que la communication, ou plutôt, la communion avec Dieu en tout temps et en toutes choses est aussi nécessaire.
Maintenant, avant de discuter des moyens dont nous disposons pour commencer à prier, j'aimerais vous partager une dernière idée, la plus essentielle, à propos de la prière... Pour réussir à établir une vie de prière qui soit cohérente, il faut considérer la prière comme une chose non négociable. Ma communion avec Dieu doit se trouver au début de ma liste de priorités. Ce n'est pas une chose sur laquelle on travaille seulement quand on a du temps.
Pensez à ceci: le matin, on ne pourrait pas s'imaginer se rendre à l'école ou au travail sans se laver le visage, se brosser les dents ou s'habiller convenablement. Pour nous, ces gestes sont essentiels. On ne se présente pas devant les gens avant d'avoir fait sa toilette. Alors pourquoi ne pas considérer la prière ou le fait de me présenter devant Dieu comme une chose tout aussi importante? Si je n'ose pas me présenter au travail sans avoir enfilé mes vêtements de travail, puis-je vraiment commencer la journée sans d'abord demander à Dieu sa grâce et sa bénédiction? Non, mes frères: faire ma prière doit être non négociable. Je dois avoir la conviction que ma journée ne peut débuter ni se terminer sans elle.
Ceci dit, voyons ensemble quelques méthodes que nous propose l'Église pour commencer à prier. Aujourd'hui, nous allons brièvement parler de cinq façons utiles d'entrer en relation avec le Seigneur. Commençons par la façon la plus répandue et la plus formelle: la prière liturgique. Au cours des siècles, l'Église, éprise d'amour pour son Sauveur, a décoré ses prières liturgiques de belles paroles, d'hymnes, de doxologies, et même de lectures bibliques, afin de présenter à Dieu et au peuple le meilleur de ce qu'elle pouvait offrir. Ainsi, au sein de l'Église orthodoxe, où nous célébrons les liturgies divines, les matines, les vêpres et autres formes de vénération liturgique, la personne chrétienne est exposée au langage pieux et beau d'un des modèles de prière qui est à sa portée. Ceci devient alors une école où nous pouvons apprendre le vocabulaire et les tournures de la prière, où nous avons devant nous l'exemple d'une véritable offrande et de l'eucharistie, où nous pouvons entendre les paroles des Saintes Écritures, et où l'on nous présente les saints exemplaires qui ont réussi à entretenir une relation gagnante avec Dieu.
Un autre outil, second modèle de prière que nous propose l'Église, c'est le livre canonique des heures. Dans le rite copte orthodoxe, on l'appelle l'Agpeya. Dans ce livre, l'Église propose à ses enfants un modèle de prière structurée. On y apprend qu'on devrait commencer par rendre grâce, puis réciter une prière de repentir à l'aide du Psaume 51. Il est ensuite rempli de la beauté des psaumes, de lectures de passages de l'Évangile, de litanies et d'autres prières que l'Église nous fournit, afin d'élever nos cœurs vers Dieu. S'il est vrai que certains éprouvent des difficultés à réciter des paroles qui ne sont pas les leurs, je les encourage à aborder le problème autrement. Il suffit de voir la prière comme une carte de souhaits. Les mots qui s'y trouvent sont de quelqu'un d'autre, mais ils expriment souvent ce que nous étions incapables de mettre par écrit. Ainsi, en lisant les paroles des psaumes ou ceux de l'Église, laissons-les nous inspirer jusqu'à y ajouter nos propres mots, et ce faisant, être en communion avec Dieu.
Ceci nous amène à un autre modèle de prière: le cri du cœurl, dans toute sa spontanéité. Ce troisième modèle reflète un cœur qui déborde: en rendant grâce, en suppliant, en se repentant, en cherchant miséricorde, en se rappelant des autres, et dans plusieurs autres contextes. Pour certains, c'est difficile car, au début, ils ne trouvent pas les mots pour exprimer ce qu'ils veulent dire. Le cœur sait, mais la parole manque d'expérience. Dans ces moments- là, la liturgie, l'Agpeya ou les prières proposées par l'Église peuvent leur être d'une grande utilité. Elles peuvent leur enseigner le vocabulaire dont l'âme a besoin pour s'exprimer.
D'autres sont de nature à s'exprimer plus facilement par de simples prières. Père Matthieu le Pauvre, un grand enseignant contemporain de l'Église copte orthodoxe, dit ce qui suit dans son livre intitulé L'expérience de Dieu dans la vie de prière. Il dit:
« [La simple prière] est un échange intime et passionné durant lequel l'âme parle avec Dieu, son créateur, en exprimant ses sentiments. De tels sentiments peuvent exprimer la glorification de ses œuvres, de ses attributs ou de sa sagesse, ou de la gratitude pour sa miséricorde et la sublime humilité de ses soins. Durant cette méditation silencieuse, l'âme peut s'embraser et ne plus pouvoir garder le silence. Elle s'ouvre alors sur des paroles débridées qui expriment l'amour, la vénération, la soumission, tel un enfant qui exprime de grands sentiments dans un vocabulaire limité. Le cœur qui frémit au contact de la main invisible de Dieu s'offre à lui comme un livre ouvert. » (Père Matta El-Maskîne (Matthieu le Pauvre), L'expérience de Dieu dans la vie de prière) - [traduction libre] Le quatrième modèle que nous allons examiner parmi les outils de prière que nous propose l'Église, c'est la répétition de phrases courtes, mais très percutantes. La Prière de Jésus en est un parfait exemple: Seigneur Jésus-Christ, Fils [du Dieu vivant], aie pitié de moi qui suis pécheur. Une autre prière de ce type nous est recommandée par saint Macaire le Grand qui répondit ceci à ses disciples, alors qu'ils lui demandaient comment ils devaient prier:
« Nul besoin de faire de longs discours; il suffit de tendre les mains et de dire: 'Seigneur, comme tu le veux et comme tu le sais, prends pitié'. Et si le conflit s'intensifie, dis: 'Seigneur, viens à mon secours!' Il sait très bien ce qu'il nous faut et il a pitié de nous. » (Les apophtegmes des Pères du désert, Abba Macaire) - [traduction libre] Seigneur, comme tu le veux et comme le sais, prends pitié. En effet, c'est une prière très percutante et utile, à mémoriser et à répéter toute la journée durant. Et je suis d'avis que la prière la plus simple est celle que l'Église orthodoxe répète le plus souvent parmi toutes ses prières: Kyrie Eleison... Seigneur, prends pitié! Les suggestions précédentes sont de très bons exemples de phrases courtes et percutantes que toute personne peut répéter et garder sur son cœur toute la journée en conduisant, en faisant la file pour un café, en soupant, ou même en jasant avec les autres. C'est ainsi que l'on prie partout et en tout temps.
Enfin, le dernier outil et modèle de prière que nous allons examiner est le silence et le calme.
C'est ce qui se produit lorsque quelqu'un vient simplement s'asseoir devant le Seigneur et, dans la tranquillité du moment, reçoit sa grâce parce qu'il ressent sa présence, tout comme deux amoureux qui s'assoient en silence et s'étreignent sans rien dire et sans en ressentir le besoin, puisque leur présence mutuelle leur suffit. Ainsi, même avec un cœur calme et silencieux, le chrétien trouve une autre façon d'entrer en communion avec Dieu dans un pur état de prière.
Mes biens chers frères, comme nous venons de le voir, notre Mère l'Église met à notre disposition toute une gamme d'outils qui peuvent tous nous aider à bâtir une relation sincère avec notre Dieu. Aucun de ces outils n'est plus important que les autres et nous pouvons tous les utiliser, séparément ou ensemble, au moment opportun et tout au long de notre vie.
Et maintenant que vous connaissez quelques techniques de base pour apprendre à prier, je vous encourage à discuter avec votre conseiller spirituel ou votre père confesseur, afin que, tel un élève, il vous guide et vous conseille dans le choix des outils qui vous permettront de démarrer votre vie de prière.
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N'oubliez pas:
Connaissez votre foi, vivez votre foi et enseignez votre foi.